行政法规是由国务院根据宪法和法律制定的有关国家行政管理活动的规范性文件的总称。行政法规具有法的效力，因此，它对一切行政机关具有普遍约束力。
行政法规的制定主体是国务院，行政法规必须经过法定程序制定，其制定过程必须遵循科学、民主、公开的原则。行政法规的制定必须符合宪法和法律的规定，不得与宪法和法律相抵触。
行政法规的作用主要是规范国家行政管理活动，保障公民、法人和其他组织的合法权益，促进经济社会的发展。例如，《中华人民共和国行政许可法》就是一部行政法规，它规定了行政许可的设定、实施、监督和责任等方面的内容，为保障公民、法人和其他组织的合法权益提供了法律依据。
总的来说，行政法规是国家法律体系的重要组成部分，对于保障国家行政管理活动的规范化、法治化具有重要的作用。