在古代，世子是指皇帝的储君。储君，也就是皇位的继承人。世子自称则是指储君自己对自己的称呼。在古代，储君往往是身居尊贵之位，所以世子自称是一种显示尊贵身份的表达方式。
世子除了是皇位的继承人以外，更重要的是其身份地位。世子拥有虚位皇帝的尊贵身份，是国家未来的希望，更是代表了皇帝的威严和统治力。世子的作用往往不仅仅是继承皇位，更是要掌握国家重权，管理国家大政方针。因此，世子的地位在整个朝廷中非常重要。
随着封建社会的发展，世子的地位也经历了不同程度的变化。先秦时期，世子只是指贵族子弟的称号，代表了贵族家族未来的希望。随着秦朝的建立，世子的地位变得更加重要。随着唐宋时期的出现，世子的地位达到了巅峰。但随着明清朝代的出现，世子的地位逐渐降低，甚至被废除。今天，世子这一称呼已经成为了历史的符号，但其所代表的尊贵身份及其重要性，依然流传至今。