生殖隔离是自然界的一大创举，正是有了生殖隔离，地球生物才能演化出不同的品种，以不同的形式生存，地球物种才能够像如今这般丰富多彩。
在生物学中，区分两个物种的关键证据就是有没有产生生殖隔离，一旦产生生殖隔离，则意味着这两个个体属于不同的物种。然而我们知道，尼安德特人和晚期智人也属于两个物种，那么它们之间为什么没有产生生殖隔离呢？
尼安德特人与智人的交配
首先我们必须要承认，我们智人曾经和尼安德特人发生过混血，这在现如今我们的基因里还能够找到踪迹，比如：除了非洲人之外，其他绝大多数地区的人体内都有2%-5%左右的尼安德特人基因，这意味着我们曾经和尼安德特人发生过基因交流。
其实除了尼安德特人之外，我们体内还有其他人种的混血，比如：丹尼索瓦人，欧洲科学家从一个属于丹尼索瓦人的指骨碎片中，提取了少量骨粉，并对它们进行基因组测序。
通过与现代基因组对比，丹尼索瓦人的基因在现如今大洋人群中基因占比非常高，可能高达5%，高于尼安德特人对现代人基因的贡献率。
除了智人会和其他人种进行基因交流之外，研究发现丹尼索瓦人和尼安德特人也存在过生殖交流，只不过它们的后代没有延续到现在，而它们和智人的后代则一直不断繁衍生息，直到成为了如今的我们。
尼安德特人与智人为什么没有生殖隔离？
既然智人和尼安德特人是两个物种，那为什么智人和尼安德特人仍能够进行基因交流呢？关于这个问题，其实有两种解释。
一种是：我们无法确定它们究竟是不是两个物种。我们之所以把这两个个体归为不同的物种，是基于它们的体型差异，而不是基因差异。
虽然现如今我们提取到了尼安德特人的基因，但要知道的是，基因是有半衰期的，它们的基因在土壤或者在潮湿环境下很容易分解了。再者，化石在保存时，会不可避免地受到环境污染，比如：如果你用手碰一下化石，那么该化石上属于你的基因就比化石本源基因要多得多。
目前科学家们已经发明了许多技术来提取到这些本源基因，但由于大多数基因被降解，所以现如今我们得到的是它们的基因碎片，并不是完整的基因，因此我们无法判断它们的基因差异性和我们有多大。
另一种解释是生殖隔离并不是非黑即白，也存在着过渡阶段，比如：狮虎兽。研究发现，虽然尼安德特人可以和智人进行生殖交流，但是它们的后代存活能力会有所下降。
研究人员注意到，尼安德特人的基因在现代人X染色体上的含量比其他染色体上的含量明显较低。研究人员认为，造成这一现象的原因，可能是尼安德特人与智人混血时，它们的男性后代生育能力下降。
智人与尼安德特人
研究发现，智人和尼安德特人的混血在人类走出非洲之后，也就是在大约7.5万年前，当时的智人在中东地区遇到了尼安德特人，并在之后的日子里与它们发生了基因交流。
随着中东地区的人口趋于饱和，人类又分别进入了欧洲、亚洲地区，而进入到亚洲地区的智人，又与当时的丹尼索瓦人进行了基因交流，不过这次混血给人类带来了适应高原环境的基因，研究发现，丹尼索瓦人的氧气在体内被运输的很快，所以它们能够适应高原缺氧环境，而当地人可能是携带了丹尼索瓦人基因才变得能够在高原上生存。
除了尼安德特人以及丹尼索瓦人之外，智人还有没有与其他人种发生过基因交流我们就不得而知了，比如：北京猿人。这是因为其他人种的基因由于各种原因还没有被基因测序出来，我们无法通过基因对比现代人体内有没有其他人种的基因。
总结
智人和尼安德特人的基因交流在历史中存在了很长一段时间，虽然最终尼安德特人灭绝了，但它们的一部分基因成功传递了下来。
可能在地球上，许多已经灭绝的生物中，也有像尼安德特人这样将它们的基因留在了另一个生物体内，它们就以这样的方式“存活着”。