经过两次鸦片战争的冲击，外国侵略者对清政府的控制程度日益加深，帝国主义开始了对中国政治、经济、军事、文化等各方面的疯狂的侵略。再加上太平天国运动的打击，清朝统治处于风雨飘摇之中，一部分封建官僚为了挽救清朝统治，发起了洋务运动。
洋务运动美容主要划分为两个阶段，两大内容：从19世纪60年代起，他们购买洋枪洋炮，创办官办军事工业，以求得自强，开办了江南制造总局、金陵机器局等；70年代起又举办了官督商办为主要形式的民用企业，同时创办近代海军，极大地推动了中国的近代化。
洋务运动历经30余年，几乎占中国近代80年的一半时间。愿意是想以次维持封建主义的统治，所以洋务运动无法使中国走上发展资本主义的道路，无法使中国真正富强起来完成近代化，但是它所创设的近代工业却促使中国却促使中国社会经济的变化，在洋务派所兴办的企业中产生了最早的民族资产阶级，推动了向西方学习科学技术，培养了一批新式人才。总之，洋务运动是中国近代思想骤变时期也是开风气的重要年代，是中国封建统治阶级面对敌人的疯狂侵略所来取的最后的自救措施。
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