世界工厂指能为世界市场提供大批量工 业品的生产基地，通常指某个国家。一个国家要想成为世界工厂，首先必须拥有一大批的工业企业，生产能力、市场份 额在世界同类型企业中占据领先地位；其次， 这些工业企业的生产经营活动要能左右世界 市场的供求关系、发展趋势。
纵观工业发展的历史进程，18世纪，英 国人率先完成了工业革命。英国工厂中，机 器生产代替了手工生产，工作效率大为提升。 英国人积极发展工业，开创了新的工业产业 类型。这一世纪，英国殖民地遍及全球，英 国工业品输向世界各地。19世纪后期，美国崛起。
在从19世纪 下半叶到20世纪中叶的近100年时间中，美 国钢铁、汽车、飞机制造、军事装备、医药、 机械、化工等工业行业发展迅速。在这些行 业中，美国无论生产规模还是出口份额都居 世界前列。作为世界工业品市场的重要供给 国，美国就是这100年中的世界工厂。
20世纪下半叶，日本成了技术密集型产 品的生产、出口大国。日本原以重化工业为 出口主导产业，20世纪60年代起，开始大力 发展电子产品。日本汽车、家用电器、半导 体等机械、电器、电子产品作为主导出口产品， 大量销往世界各地。20世纪80年代，日本转 型成功，成了新晋世界工厂。
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