西方哲学的发展历程可以追溯到公元前6世纪的古希腊，受到东方文化影响，哲学家们探索宇宙的本原。米利都学派和毕达哥拉学派提出了不同的本原概念，如“水”、“气”或“数”。赫拉克利特与爱利亚学派的哲学观点聚焦于变与不变的探讨。随后，如恩培多克勒、阿那克萨戈拉和德谟克利特，他们提出万物由不变元素构成，变化源于元素的组合。公元前5世纪，智者和苏格拉底的哲学转向关注人，探讨相对主义和认识论，柏拉图的“理念论”和亚里士多德的理论则在伦理学和目的论上有所建树。
在古希腊哲学的后续阶段，希腊文化与罗马文明融合，哲学流派转向伦理学和怀疑论，如鲁学派、斯多阿学派的兴起。罗马哲学则进一步发展为宗教哲学，涉及新毕达哥拉派、新柏拉图学派和教父哲学，如奥古斯丁等人的思想。卢克莱修提出原子唯物论，波菲利和普罗提诺则研究普遍与个别之间的关系。中世纪哲学在基督教的主导下，经院哲学兴起，分为早期、中期和晚期，期间哲学与神学逐渐分离。
进入中世纪后期，哲学与科学发展推动了哲学的转变，文艺复兴强调人文主义，自然哲学反对唯心主义，如尼古拉提出对立统一原理。近代哲学中，笛卡尔、斯宾诺莎、洛克和莱布尼茨等人分别代表唯理论与经验论，对存在与思维的关系进行了深入探讨。18世纪的法国，伏尔泰、孟德斯鸠等支持唯物主义和无神论，德国古典哲学如康德和黑格尔则总结了哲学争论，引入了辩证法和进化观点。
17~18世纪的哲学争论中，唯物主义、唯心主义和无神论与宗教的冲突显著，哲学家们在追求统一性和多样性中发展理论。康德、费希特、谢林和黑格尔的哲学思想强调精神的统一性，黑格尔的客观唯心主义尤其突出。随着工业革命的到来，哲学需求增长，马克思主义哲学在19世纪诞生，辩证唯物主义和历史唯物主义影响深远，现代西方哲学则包含了实证主义、唯意志论等多元发展。
公元前 6世纪的古希腊哲学到西方现代哲学的发展史。它可分为 4个时期：①公元前6～公元5世纪，称为古希腊哲学；②公元 5～15世纪，称为中世纪哲学；③15世纪中～19世纪40年代，称为近代哲学；④19世纪40年代以来，称为现代哲学。对现代哲学时期的划分，学术界有不同看法，有的把上限划在19世纪末，有的划在第一次世界大战和俄国十月革命后，有的划在第二次世界大战后。另有同名图书《西方哲学史》。