中国古典文献学中总集和别集的区别如下：
总集是汇集两人以上的作品的合集，它可以包括一个朝代(断代)和多个朝代(通代)的作品，也可以包括一种体裁和多种体裁的作品。一般说来，古代的总集多为诗、文的合集。按照编集的时段和体裁来划分，总集可分成以下几类：
(1)通代的有选择的编集多种体裁作品的总集，如《昭明文选》。
(2)断代的有选择的编集多种体裁作品的总集，如《唐文粹》。
(3)通代的不加选择的专门编集一种体裁全部作品的总集，如《全上古三代秦汉三国六朝文》。
(4)断代的不加选择的专门编集一种体裁全部作品的总集，如《全唐文》。
(5)通代的有选择的专门编集一种体裁作品的总集，如《玉台新咏》。
( 6)断代的有选择的专门编集一种体裁作品的总集，如《宋诗钞》。
(7)按作者地域群体或宗派关系编集的作品总集，如《西昆酬唱集》。
别集只收单个作者的作品。按编辑情况可分两种：
一为自编的别集，如曹植生前就编有个人别集（后亡佚，见《晋书·曹志传》），唐代孙樵编有《孙可之文集》。
二为由他人编辑的别集，如唐代韩愈的文集是在韩愈去世之后，由其女婿李翰编的，即《昌黎先生集》。