有朋友说："学心理学的人能看透别人的心理，知道他人心里想什么，好厉害�"这些说法把心理学神化了，其实，心理学就是一门研究人的心理活动的规律的科学。
心理活动对每个人来说并不陌生，我们每天醒着的时候，每时每刻都进行着心理活动，无论是我们意识到还是没有意识到。如：我们每天享用的"色、香、味、音乐"，这里就包含了视觉、嗅觉、味觉、听觉以及心理愉悦的情绪体验、每天与他人交往的人际情感体验、每天处理问题的思维过程等等。心理学就是研究人的心理活动是如何发生、发展的规律；它包含了个体心理的发生、发展的规律；人类发展历史长河中心理是如何发生、发展的规律。
心理学家把人的心理活动划分为心理过程�包括认识过程、情绪情感过程和意志过程 和个性心理�包含个性倾向、个性心理特征 。其实，各个心理过程都是密切联系，互相制约的。人的认识过程和意志过程总是伴随着一定的情绪情感活动；人的情绪情感、意志过程又是以认识过程为前提；情绪情感和意志活动又促进了人的认识的发展和深入；心理过程是个性心理之源，反过来，个性心理又制约着心理过程。
可以说，心理活动是宇宙间最复杂的，也是最绚丽的现象。人的心理活动包括外显的行为和内隐的心理历程。外显的行为是可观察到的行为，内隐的心理历程是外部看不见的。比如说，人有各种不同的"笑"：微笑，大笑，甜蜜的笑，苦涩的笑，开朗的笑，奸诈的笑，自信的笑，卑微的笑，神秘的笑……各种"笑"都是内心活动的外部表现，心理学通过观察人的外部行为加以分析、研究影响心理的各种因素及其之间的相互联系，从而揭示人的心理活动规律，用以科学地解释、预测和调控心理行为的发生和发展，最终为人类服务。
心理学研究的范围很广，除人的外显的行为和内隐的心理历程外，还包括部分生理过程，如神经系统尤其是脑机制和内分泌。
心理学也研究动物心理，研究动物心理主要目的是为了深层次地了解、预测人的心理的发生、发展的规律。
心理学是一门年青的科学。古代就有心理学思想，但是都包含在哲学体系中。自心理学鼻祖--冯特1879年在德国莱比锡大学建立世界上第一个心理学实验室，用自然科学的方法研究心理活动，心理学才从哲学中脱离出来，成为一门独立的科学。在心理学的演变历程中，产生过很多不同的理论流派，其中最主要的有以华生、斯金纳等代表的行为主义学派，以弗洛伊德、荣格、阿德勒为代表的精神分析学派，以皮亚杰等为代表的认知心理学派，以马斯洛、罗杰斯为代表的人本主义学派等。
一百多年来，由于相近学科的发展与心理学的相互影响，以及实际生活的需要，心理学得到了迅速的发展。心理学的理论和方法被广泛地应用到教育、咨询、心理治疗、工业组织、市场营销、企业管理、广告宣传以及军事、法律等各个领域，与其它学科交叉，形成了许多新兴分支学科�见图 ，研究领域不断扩大，心理学正在成为一棵枝繁叶茂的科学大树。
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