古代铸刀剑用的钢材，其含碳量越高，硬度越高，韧性却越差。
纯铁，是一种柔软的银白色金属，硬度很低，不能用于打造兵器。我们平时见到的铁剑，材质其实都是钢。钢，是以铁为主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。
钢的基本特性：含碳量越高，它的性能越倾向于石头，硬度增加，但是韧性和可塑性下降。含碳量大于2%的铁合金就不能叫钢了，称为铸铁。反之，含碳量越低，它的性能越倾向于纯铁，硬度下降，可塑性和延展性增强。
古代锻造方法
1、折叠锻打：人工锤锻的方法将多种软硬材质不同的钢铁反复折叠锻打，使钢表面呈现出花纹，是专用于制作刀剑的钢材
2、覆土烧刃：以调配的泥土覆盖刀身不需要高硬度的位置，然后将刀剑加热至特定温度，当红热的刀身进入水中后，赤裸的部分迅速冷却，而有泥土覆盖的部位的温度变化不会非常明显，导致硬度与赤裸部位不同，从而达到刚柔并济的效果，在刀刃硬度高的情况下，依旧能保持刀身的良好韧性。
3、淬火：两种淬火方式不同，水和油的比热容有差别，因此在淬火的时候冷却的激烈程度的不同因此热处理的效果也不同，相较之下，水淬比较激烈，产生高硬度的同时韧性方面有所牺牲，油淬稍微缓和，比较折中，不一定有出众的硬度，也不会太绵软。
4、鎏金／鎏银：鎏金是一种金属加工工艺，亦称“涂金”、“画金”、“鎏金”是把金和水银合成的金汞剂，涂在铜器表层，加热使水银蒸发，使金牢固地附在铜器表面不脱落的技术。
5、璇焊：旋焊的花纹并无固定，似羽毛、似鱼肠、似菊花、似天梯，不一而同。旋焊也是一种折叠锻造，但它呈现的锻造纹理非常具有规律性，所呈现花纹绚烂，极具欣赏美感，这其中与工匠的锻造技法有很大关系，而锻造刀剑所用材料也有相当影响。
6、团打：这是一种非常大众的折叠锻造，相对工艺比较简单，省工省时，适合于大批量制造，所呈现纹理较粗犷，多似绵延山峦，刃口夹钢清晰可见。
7、流水：流水分粗细，多在锋尖处有折返，这也是判断此种锻造纹理的刀剑刃体是否有折损残缺的参考之一。流水粗者均匀流淌于刃身，细者多集中显现于刃体中间部位，也有于刀剑刃体间出脊而去者。流水纹理舒展顺畅，确似潺潺流水。
8、包钢：用一整块钢将一块钢“包”在中间，一侧露出被包的钢，即在刀刃上露出硬度较高的钢材，刀背及两侧则是一整块硬度低、韧性好的钢材。制作大型刀具的时候，一般是包钢的方法用的较多。9、夹钢：就好像汉堡包一样，两侧是硬度低、韧性好的钢材，中间夹一块高硬度的钢材，其周边全部显露。其作双刃刀时，一般采用夹钢的方法。
10、花纹钢：花纹钢（折叠花纹钢和焊接花纹钢）：折叠花纹钢是中国古代工匠用特殊工艺锻造出来能显示花纹的一种铁碳合金。
11、酸洗：在花纹刃（剑）中，为能体现花纹的效果，亦把花纹分为两种，即阴纹及阳纹。阴纹主要靠人手经粗磨、中磨、细磨及极细磨把折叠之花纹淡淡显现出来，需用放大镜才能观其全貌，时间愈长花纹愈现。
12、镂刻：又叫镂空是一种雕刻技术。外面看起来是完整的图案，但里面是空的或者里面又镶嵌小的镂空物件
13、刻花：用小刀在金属坯件表面上刻出各式图案
14、錾刻：錾刻工艺品的造型，主要分为平面的片活和立体的圆活，片活是平装在某些器物上或悬挂起来供人欣赏，圆活则多作为实用器皿使用。