标题音乐，又称为program music，是19世纪早期浪漫主义音乐时期的产物，其特点在于通过文字和标题来表达情节性乐思，或者通过象征、模拟等方式模拟自然音响，展现出绘画性和文学性内容。这一概念由李斯特提出，体现了音乐与其他艺术形式如文学、美术的交融，增强了音乐的表现力，并在演奏和欣赏中起到积极的引导作用。与之相对的是纯音乐，即无标题音乐，如17-18世纪的作品，通常没有明确的文字描述。
人们对标题音乐可能存在误解，认为带有标题的作品就一定是标题音乐。例如，海顿的《时钟》和《惊愕》交响曲，贝多芬的《月光》和《热情》钢琴奏鸣曲虽然有标题，但它们的标题是在作品完成后由出版商或评论家添加的，用来激发听众的想象，引导理解，而非作品本身固有的标题音乐。区分标题音乐的关键在于其是否具有文学性和绘画性内容。标题音乐与文学和绘画的联系方式多样，有的直接取材于文学作品或绘画，如里姆斯基·科萨科夫的《天方夜谭》和穆索尔斯基的《图画展览会》，有的则通过音乐表达作者的生活感受或风景描绘，如柏辽兹的《幻想交响曲》和贝多芬的《田园》交响曲。
值得注意的是，标题音乐特指器乐作品，不包括声乐作品。标题通常由创作者添加，紧密地与音乐内容相联系，反映出作品的核心思想和创作意图。
所谓“标题音乐”，简单地说，就是有文字作标题的音乐。标题音乐是浪漫主义作曲家将音乐与文学、戏剧、绘画等其他姊妹艺术相结合而产生的又一综合性音乐形式，这是一种用文字来说明作曲家创作意图和作品思想内容的器乐曲。这种说明主题思想的文字，就是标题。在器乐音乐中，“标题音乐”往往与“纯音乐”（非标题音乐）相对应，“纯音乐”意指没有标题说明的器乐形式。