船舶配载系指为船舶的具体航次选配货载,即船舶公司根据货物托运人提出的货物托运计划,对所属船舶的具体航次确定应装运的货物品种、数量及体积。配载的结果要编制成一张航次装货清单。船舶积载系指对货物在船上的配置位置与堆装方式作出合理的安排，即船上大副或港口有关部门在配载的基础上根据装货清单确定货物在各货舱、各层舱配装的品种、数量与堆码位置与堆装工艺。积载的结果，则要编制一个计划积载图。
船舶配载与积载是既紧密联系又互有区别的两个阶段的工作。配载是积载的前提和依据，它应为积载创造便利的条件；积载是配载的继续和具体实施，它要保证配载计划的完成。