釉质的形成是一个复杂的过程，分为分泌期和成熟期两个阶段。
在分泌期，内釉上皮发生功能极性的改变，转变为前釉细胞。当牙本质形成后，牙本质诱导前成釉细胞开始分化，它们分泌出基质，并逐渐离开釉牙本质界。在接近界线的地方，前釉细胞伸出TOM’S突，直到基质在牙冠处达到应有的釉质厚度为止，这个过程形成了牙釉质的初始结构。
进入成熟期，也就是矿化期。当釉基质积累到一定厚度后，开始进行矿化。矿化主要通过两种方式：一是矿物盐沉积到基质中，二是基质中的蛋白质和水分被不断吸收，这个反复的过程使牙釉质的矿化率逐渐提高，达到约96%的水平。
牙釉质的矿化过程分为四个阶段：首先，釉质基质形成后，即刻矿化30%，而在釉牙本质界处的矿化程度最高；其次，矿化从表面向深层扩散；接着，矿化又从深层向表面进行；最后，外层釉质快速矿化，成为矿化程度最高的区域。
整个矿化过程由成釉细胞调控，它们的纹状缘和光滑缘交替出现。当细胞呈纹状缘结构时，促进无机离子的渗出；而光滑缘结构则有利于蛋白质和水分的吸收。这个调控过程贯穿在釉基质分泌的全程之中。
釉质（enamel），是在牙冠表层的半透明的白色硬组织，十分坚硬，洛氏硬度（Knoop hardness number）仅次于金刚石。但即使如此，仍不能抵抗日常不正确的刷牙（如用力过大或方法不正确），而遭到破坏（如产生楔状缺损）。