科举制诞生于隋朝。隋炀帝大业二年(公元606的)，始置进士科，这是科举制创立之始。 隋王朝虽然是个短命的王朝，但是却是一个在政治、经济和文化上有作为的王朝。它不仅结 束了魏晋南北朝三百余年的分裂割据局面，实现了中国历史上的第二次国家统一，开凿了贯 通南北的京杭大运河，而且废除了以门第取士的九品中正制，代之以科举制，加强了皇权。 据《旧唐书·杨绾传》载"近炀帝始置进士之科，当时犹试策而已"。《旧唐书·薛登传》也说"炀帝嗣兴，又变前法，置进士等科。于是后生之徒，复相仿效。因陋就寡，赴速邀时。 辑辍小文，名之策学。不以指实为本，而以浮虚为贵。" 由此可见，隋炀帝始置进士科取士之时，科举制草创伊始，只是试策小文，还很不成熟。隋炀帝大业三年(公元607年)下诏曰： 天下之重，非独治所安，帝王之功，岂一士之略。自古明君哲后，立政 经邦，何尝不选贤 与能，收采幽滞。……夫孝悌有闻，人伦之本，德行敦厚，立身之基。或节仪可称，或操屡 清洁， 所以激贪厉俗，有益风化。强毅正直，执宽不挠，学业优敏，文才秀美，并为廊庙之用，实 乃瑚琏 之资。才堪将略，则拔之以衔侮，膂力骁壮，则任之以爪牙。爰及一艺可取，亦宜采录，众 善必 举，与时无弃。……文武有职事者，五品以上，宜依令十科举人。有一于此，不必求备。朕 当待以不次，随才升擢。 该诏书已明确提出十科举人的项目和标准，即孝悌有闻、德行敦厚、节仪可称、操屡清洁、 强毅正直、执宽不挠、学业优敏、文才秀美、才堪将略、膂力骁壮。选士的项目和标准皆较 明确、具体。 其后，在隋炀帝大业五年(609年)六月，再次下诏曰： 诸郡学业该通、才艺优洽；膂力骁壮、超绝等伦；在官勤奋、堪理政事 ；立性正直、不避强抑，四科举人。 该诏书把过去的十科举人改为四科举人，其分科举人的标准较前者更明确、更具体了，为唐 代正式确立科举制奠定了基础。 隋朝统治者在选士制度方面废除九品中正制而实行科举制是有深刻的社会原因的。 就选士制度的实质而言，它是一种封建国家选拔官吏的政治制度。因此，从哪个阶级、阶层选拔官吏、通过什么途径，用什么样的方式、方法，选拔具有什么样标准的官吏，只能根据不同历史阶段国家政治经济发展的需要而定。隋唐时期，是中国封建社会重新走向统一和空前繁 荣昌盛的时期。从统治阶层内部的关系来看，庶族中小地主的经济实力不断增强，他们积极要求参政，希冀通过某种形式改变政治地位不高的现状。魏晋南北朝以来形成的士族豪门的经 济实力和政治地位有明显的减弱和下降。在社会政治、经济生活中逐渐失去了原有的垄断地位。统一的中央集权官僚体制的确立又急需一大批高素质的官吏充实到政府各级行政机构之中去，从而使政令畅通，官僚机构得以正常运转，实现进一步遏制地方割据势力，加强皇权 ，巩 固中央集权的目的。在这种情况下，再实行按门第取士的九品中正制和实行大权旁落地方官 手中的察举制，让地方豪强大地主和往往握有士人生杀予夺大权的地方官享有选士用人的大 权，则既不利于满足加强皇权，巩固中央集权的需要，也不利于满足中小地主做官从政的合 理 要求，所以两汉以来的察举制，尤其是魏晋南北朝以来重门第不重才学的九品中正制已不再 适 应变化了的新形势，因此废除九品中正制，实行新的取士制度已势在必行，在这种宏观历史 背 景下科举制应运而生，她以暂新的姿态，蓬勃进取的精神，登上了中国历史的舞台，她以自由报考("投牒自进")为特点，以考试优劣为取舍的主要依据(即"一切以程文为去留")，以考试大权集中在封建中央的吏部，采取自下而上逐级淘汰的差额考试为主要筛选办法，以加强皇权为宗旨，广泛地向地主阶级各阶层打开了入仕的途径。 隋王朝虽然希望通过科举制选拔封建国家所需要的统治人才，但是在隋统治的30余年里，通过科举考试选拔上来的人才是十分有限的。"秀异之贡，不过十数"。此时的科举制无论是在考试目的确定、考试内容的选择，考试规程、方式方法的完善等方面皆不完善，是科举制的初创时期。科举制的完善与发展是唐代的功绩。
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