传统戏剧中的陈世美，自报家门是“湖广均州人氏”。据《均州志·进士篇》记载:“顺治十二年，乙未科史大成榜，陈年谷，官贵州思石道兼按察司副使布政司参政。”又据《湖北历史人物辞典》(湖北人民出版社1984年出版)记载:陈世美，清代官员。原名年谷，又名熟美，均州(即湖北均县，现丹江口市)人，出身于仕官之家。清初游学北京，顺治八年(1651年)辛卯科进士。初任河北某地知县，后因得康熙赏识，升为贵州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使参政。
在贵州为官时，同乡同学来投，谋取官职，他多次接待，并劝以刻苦攻读以求仕进。后因来投者日多，难于应付，乃嘱总管家一律谢绝。家住均州城郊秦家坡的同窗胡梦蝶，昔日与他进京赴考时，曾以钱财相助，因遭总管家回绝，顿生报复之心，遂将社会上一些升官发财、忘恩负义而抛妻灭子之事，捏在一起，加在他身上，编成戏剧《秦香莲》，在陕西、河南等地演出。相传清末一河南剧团到均州演出此戏时，陈的一个后人看了，气得当场吐血，陈世美第八代孙还组织家族众人，当场砸了该剧团衣箱，并殴打演员死伤数人，演出被迫停止。
一般地方和一般人看此戏并不把它当真，可是在丹江口市(原均州)，陈姓居民一向认真对待此事，说这个戏冤枉了好人，因而愤愤不平，不许在均县上演陈世美的戏。自1980年以来，湖北省民间文艺研究会全面开展民间文学搜集整理工作，当地民众为陈世美鸣冤叫屈，并逐渐用文字发表出来。关于陈世美的冤情便在海内外传播开来，引起越来越多的民间文艺学者和有关部门的研究和重视。
丹江口市的童德伦老人为解开陈世美之谜，花费了数十年心血，他认为:陈世美在历史上实确有其人，当地民间传说和1992年在丹江口市发现的有关陈世美的碑文记载，陈世美都是为官清廉、刚直不阿、体察民情的清官。那些强加在他身上的所谓嫌贫爱富、杀妻灭子之事，乃系嫉贤妒能之辈所为。因此，均县有“北门街不唱陈世美，秦家楼不唱秦香莲”的俗话。
清代陈世美怎么会被宋朝的包公铡了呢？二百年来，《铡美案》虽然在世上演唱，使陈世美臭名昭著，但从现在搜集的大量素材来看，《铡美案》确属戏剧舞台上的历史“冤案”。
据传，清朝某年正月十六，有一个戏班子演《秦香莲抱琵琶》，看戏的人格外多，他们嫌戏文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的没办法，只好在正戏前头加个《陈州放粮》的短戏。
戏唱到中午，陈世美的家将韩琪受命追杀秦香莲，又放走秦香莲，韩琪自刎，秦香莲拉着儿女倒在血泊中……又是到此煞戏了。看戏的不肯走，大家齐声吼:“杀了陈世美！”砖头瓦块齐向戏台上打来。掌班的急得像热锅上的蚂蚁一样，团团乱转，不敢在前台露头，赶紧溜到后台。这时，唱《陈州放粮》的“包公”还未下装，他问:“台下怎么啦？出了什么事？”掌班的一见“包公”，忽然灵机一动，计上心来，推着他说:“快，快到前台接着往下唱。”
“包公”说:“你急糊涂啦！我在宋朝，陈世美在清朝，相隔几百年，咋能同台唱戏？”“哎呀，事到这般时候，管他同朝不同朝呢！”掌班的说，“陈世美那么大的驸马官，谁敢杀他？只有你‘包黑子’铁面无私可以把他铡了，给老百姓出出气，就算煞戏了。”
黑脸包公只得重新整衣，带着王朝、马汉、张龙、赵虎一班人马上场了。唱到他将陈世美一铡，台下欢呼起来。从那以后，小戏《秦香莲抱琵琶》就变成大戏《铡美案》了。
历史上一则关于陈世美的故事：陈年谷计识假雷公
陈年谷计识假雷公的事故在河北省饶阳县一带流传很广，（关于计识假雷公的故事，《狄公案》、《包公案》、《施公案》、《彭公案》中也有类似记载），说顺治十年夏天雷雨夜，饶阳县城内一布匹商人李某被击穿屋顶滚雷（球形闪电）毙于家中帐房内。知县陈年谷得报，勘察现场，发现院中瓦砾满地，房顶有一大洞，疑为滚雷从房顶击穿屋顶所留，屋内房梁亦被滚雷烧断，梁上颇多木屑冲至屋顶和院中，屋内滚雷在地面击出的一个大洞，除有少量木屑瓦砾外，并有一股硫磺味和焦糊味。陈年谷发现李某续弦之妻王氏虽然身披重孝，但嚎啕大哭之中丝豪未觉悲痛，陈年谷随即安慰其两句，悄悄吩咐衙役，一是向左邻右舍暗访王氏在外有无相好，二是暗访县城内鞭炮坊和火药铺看是否有人大量购买过硫磺火药之类。三日后衙役回报：李某长年在外经商，比其年轻三十岁的续弦王氏在家与一个叫张三的人往来频繁，而外地来饶阳开鞭炮坊的商人黄某也证识，在李某死前几天，有人向他大量购买了火药硫磺。陈年谷立刻将王氏和张三拘传到堂，并传黄某指认，经黄某辨认，购买火药者正是张三。面对人证物证，王氏和张三只得供认了他们有奸情在先，后又谋财害命的罪行，陈年谷依律判处二人死刑。后县衙主薄请教陈年谷时，陈年谷道：“滚雷破顶，房内本应有大量瓦砾木屑，然瓦砾与木屑积于院中和屋顶，而屋内甚少，又有硫磺味，显然是屋内火药爆炸所至，又观其妇人，干嚎无泪，乃为应景之作，丝毫不见其悲痛。又见其年纪颇少，李某长年经商在外，定有奸夫。又逢盛夏无节气，购买大量硫磺火药，定是奸夫与王氏勾结，用火药造假雷公，炸死李某。”
东方不败本来是男人，后来…… 大家都知道了，变成太监了
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