15世纪末欧洲地理大发现时的近100年前，在中国的明朝就开始了远洋航行的壮举，这就是中国历史上有名的郑和七次下西洋。郑和下西洋从人数、规模、船只质量上讲，都是后来欧洲航海家所不能比拟的。
郑和下西洋正是当时全球处于从封闭走向开放，经济从区域往来走向全球贸易的大变革时期。本应该有所作为的中国航海船队，为何突然被明朝政府终止了呢？小编在此给大家分析一下：
一、郑和下西洋是政治和外交活动，决定权取决于皇权的需要
明太祖、建文帝时期日本、东南诸国纷纷与大明建立了藩属关系，朱棣发动靖难之变后夺取了皇位，他为了进一步巩固他的权威，同时加强与藩属国之间的联系，决定启动下西洋活动。
应该说永乐皇帝朱棣让郑和下西洋主要目的是宣扬大明威德，展示大明的实力，进一步加强大明的宗主国地位。所以郑和下西洋是一场政治外交活动，他的成行与否决定权取决于皇权的需要。
二、郑和下西洋不以海外贸易为主，旨在加强朝贡体制
明朝一直以天朝上邦自居，朱棣让郑和下西洋，主要是为了建立外交关系，加强存在于东亚的百年朝贡体制。虽然也附加贸易活动，但是贸易量非常少，同时禁止民间商船跟随。
由于不以贸易为主，郑和下西洋基本上是一场赔本赚吆喝的买卖。番邦小国虽有进贡，往往会获得大明更加丰厚的赏赐。长此以往郑和下西洋，给大明的财政带来了沉重的财政负担。
三、明朝没有海权意识，不以殖民掠夺为目的，郑和下西洋无法带来海外财富
郑和下西洋之初，朱棣就明确对他表示：大明不占有海外一寸土地，不掠杀一人，不抢一物。这说明大明没有明确的海权意识，所以郑和下西洋没有殖民和掠夺目的。
与百年后的西方大航海相比，西方通过海外殖民获取了大量的财富，更进一步扩大了他们海外的活动。反观郑和下西洋所有的经费都由财政拨出，不但不能创造财富，而且耗费国帑巨大。
四、郑和下西洋耗费巨大，给大明带来沉重财政负担
郑和一次下西洋耗费的银两大约是600万之巨，相当于大明当年财政支出的两倍。这600万银两的经费，还不包括建造船只的花费。
居史料记载，大明修建一艘船只的经费在2000两银子，一次出航就要出动两三百只船只，光建造维护船队就要花费几十万两白银。为了支持郑和下西洋，明成祖朱棣动不惜用两京十三省钱粮供给。
五、对于郑和下西洋，朝中大臣一致反对
由于郑和下西洋给明朝带来了沉重的财政负担，朝中的大臣一致反对继续航海活动，这其中也包括太子朱高炽。郑和最大的支持者永乐皇帝朱棣去世后，明仁宗朱高织立即停止了航海活动。
明宣宗朱瞻基即位后，在他的支持下郑和开始第七次下西洋，最后魂归大海。郑和之后，大明朝再无航海活动，在内阁的建议下，明朝甚至恢复了太祖时期的海禁。
结语：郑和下西洋活动，是皇权主导下的一场政治外交，没有明确的海权意识，并不是以探寻新大陆和建立全球贸易为主要目的，所以郑和之后，大明退出了正在形成中的世界贸易体系。
郑和下西洋作为国家的政治任务，对于经济的发展微乎其微。而西方在大航海之后，激发了探寻新大陆的远洋航海热潮。并以此建立海外殖民地，掠夺了大量财富，为资本主义的萌芽积累了原始财富。