一、美感的定义
什么是美感？“美感”一词的含义很广泛。作为美学学科所研究的美感应与日常用语或自然语言的“美感”相区别。美学意义上的美感有它特定的含义，它区分为广义的与狭义的。
广义的美感包括审美的各个方面，总称为审美意识。它是指审美个体感受美的各种意识形式，即在审美感受基础上形成的审美趣味、审美观念和审美理想等。
《美感》
狭义的美感，是指由具体审美对象所引起的主观心意状态，即以情感为主调兼有想象、理解等多种心理因素协调活动的心理状态。狭义的美感是审美心理学研究的核心和基础。
二、美感的根源
美感的根源在哪里?历代的哲学家和美学家有很多的论述，不同的派别有不同的说法。对于美感的研究探索成了近现代美学的重点。
唯心主义派别的哲学家和美学家否定美的客观性，他们主张从人的精神活动中寻求美感的根源。这一派学者过分地强调主体的精神作用，他们往往用主观精神吞没外在的审美对象，甚至把人的审美能力有些神秘化。
朱光潜《美的争论》
还有一派认为，人生来就有审辨美丑的能力。人们凭借着“内在感官”或“第六感官”就可能把握美的观念，直接观照到美。他们的这些说法既抹杀了美的客观性，也抹杀了审美对象在美感的形成中所起的作用。
唯物主义派别哲学家和美学家肯定美的客观存在，也重视对象在美感形成中的作用毛但他们忽视主体在审美中的
能动性，因而对主体的审美能力在美感形成中的作用估计不足。
《美学原理》
如以
博克为代表的英国唯物论
经验主义哲学家认为，美依存于客观事物的某些可感属性。美感即是这些属性所引起的“松弛舒畅”的感觉。换言之，美感即是由对象所引起的五官快感。
他们强调，对象作用于主体的感官才能引起美感，这是正确的。但他们忽视了美感的社会内容和理性因素，甚至把美感与生理快感简单地等同起来，实际是把社会的人降低到动物的水平。
三、美感的本质
美感的本质是什么?在美学史上，真正从心理学角度揭示出美感活动的内在矛盾的是
康德。康德的美感论对后世很有影响，他在
《判断力批判》中着重研究了作为美感活动的主要心理因素的想象力和理解的谐调统一的问题。
康德《批判力批判》释义
他认为，人的鉴赏活动完全是一种主观的心意状态。在这种心意状态中起作用的，一方面是想象力，一方面是理解力。
想象力是具有创造性的，自发的，因此，完全是自由的。而理解力，则是我们认识客观现实的能力，它要符合客观的规律，按照客观的规律活动。因此，想象力和理解力是矛盾的。
蔡仪美学思想
矛盾的这两个方面是怎样在审美活动中取得统一和谐调的呢?康德说，想象虽然是自由的，但它在把握对象时，却要受对象多样而又统一的形式的限制。这一多样而又统一的形式来自理解力。因此，想象力就应当符合于理解力的规律了。自由而又符合规律，这好象是矛盾的，但这正是审美判断的特点。
在审美判断中，以理解力的规律作为基础，然后展开想象力的自由活动。不过，这里的规律不是概念上的规律。概念上的规律会破坏审美判断，使它变成逻辑判断。
美感的规律是一种没有规律的合规律性，是想象力和理解力在主观上的和谐。这即是说，在审美判断中，并没有任何客观上强制的规律，而只是在主观上，当想象力活动的时候，它符合了规律。
康德画像
康德很强调这一点，我们在欣赏美的事物时，我们似乎意识到规律在起作用，但却又说不出究竟是什么规律，无规律又合规律。美感既离不开感性又趋向感性，既无确定概念又趋向概念。在美学史上；康德独特地把美感称为“审美判断”。因为他认为美感虽是感性的、个体的、主观的，但它又具有普遍必然性。它对每个人都必须有效，如同理性认识一样。