防御阶段：从1937年7月卢沟桥事变到1938年10月广州、武汉失守，是战略防御阶段。
相持阶段：从1938年10月至1943年12月，是战略相持阶段。
反攻阶段：从1944年1月解放区战场局部反攻至1945年8月日本宣布无条件投降，是战略反攻阶段。
国共双方三个阶段在抗日方面的作用：
一、战略防御阶段，国民党军队是抗日的主力 。
1、从“7.7事变”开始到1938年10月底武汉会战结束（日军占领武汉），这一阶段是抗战中的战略防御阶段。在这一阶段，抗击日军的主要是国民党军队。著名的淞沪会战、南口抗战、忻口战役、南京保卫战、临沂之战、台儿庄大捷、徐州会战、花园口决堤、武汉会战（包括万家岭大捷）都发生在这一时期。蒋介石国民党政府在这一阶段抗战是认真的，投入巨大，牺牲惨重，也给予日军大量杀伤，彻底粉碎了日本“三个月灭亡中国”的梦想。尽管屡战屡败，但国民党蒋介石没有投降，没有乞和，迁都重庆，坚持抗战，把日本拖入了长期战争的泥潭。
2、抗战爆发后，红军改编为八路军（第18集团军）、新四军，开赴抗日前线。著名的平型关大捷、夜袭阳明堡机场，也都发生在这一时期。但抗战之初，八路军总共只有4万人，尚未建立抗日根据地，所以不可能抗击过多的日军。
二、战略相持阶段国共双方在抗日方面的作用
1．国民党消极抗战、日益腐败，在抗战中的作用、影响减小。
武汉会战以后，日军由于国力、军力的限制，停止了大规模攻城略地式的进攻。日军与国民党军双方战线相对稳定下来。一直到1944年日军发动打通大陆交通线的豫湘桂战役，日军没再向国民党军队发动过大规模进攻。只在局部地区，发起一些军事目的有限且很快又撤退的“活塞式”作战。
而国民党军队对日作战更趋消极，除了抗战末期应美国要求为打通外援通道发动过一次滇缅攻势作战外，没有向日军发起过一次战役进攻。
2．共产党在抗日战争中发展壮大。
在战略相持阶段，共产党的抗日根据地及八路军、新四军有了长足的发展。八路军、新四军深入敌后，发动群众，广泛开展抗日游击战争。使用地道战、地雷战、麻雀战、破袭战等各种游击战术打击敌人，使日军无法在占领区建立起稳固的统治。到1940年，抗日根据地人口扩大到一亿，八路军、新四军扩大到50万人，抗击着50％的侵华日军。