中国书法古人类学家将直立行走视为人类进化的重要驱动力和诞生的象征。这一行为导致手脚分工，并拓展了视野，促进了大脑发育。人类，科学名为Homo sapiens，是具有智慧的灵长目人科动物，大约500万年前起源于东非。人类的显著特征包括高度发达的大脑，具备抽象思维、语言和自我意识，这使得人类能够利用工具超越其他物种。
人类作为社会性动物，创造了艺术、语言和科学，好奇心驱动了高级工具和技术的发展。尽管其他物种也使用工具，但人类是唯一掌握火、衣着、烹饪等高级技术的。语言的出现，如中国人的姓氏排列，因地域和习惯而异，如将姓氏置于前面。在生物学定义上，人是制造和熟练使用工具的高等动物，从生物、精神和文化的角度进行理解。
从精神层面，人拥有灵魂的概念，与宗教和神话中的神圣力量相关联。文化人类学定义人是语言使用者，具备复杂的社会结构和科技发展。教育学对人的理解包括自主性、创造性、发展本质、历史现实性和多样性等。生物学上，人与猿类有密切关系，但人类的直立、大脑和语言能力使我们与它们区别开来。
关于人的起源，哲学上存在神创造和自然进化两种观点。神学认为人是神的作品，而近代哲学则强调人的自然属性和理性。马克思主义认为人是实践的主体，通过自我解放和实践发展。唐震提出的新观点认为，人是其对象所定义的，人与对象世界的关系是动态和渐变的。
总的来说，人是文化和社会的产物，是自然与文明的结合体，其本质属性在于社会性，而非自然属性的高低。通过不断的发展和自我认知，人超越了动物，成为具有复杂情感和意识的存在。
人，可以从生物、精神与文化等各个层面来定义，或是这些层面定义的结合。生物学上，人被分类为人科人属人种，是一种高级动物。精神层面上，人被描述为能够使用各种灵魂的概念，在宗教中这些灵魂被认为与神圣的力量或存在有关。文化人类学上，人被定义为能够使用语言、具有复杂的社会组织与科技发展的生物，尤其是能够建立团体与机构来达到互相支持与协助的目的。中国古代对人的定义是：有历史典籍，能把历史典籍当作镜子以自省的动物。那些没有历史典籍的部族，虽有语言，能使用工具劳动，都只能算野蛮动物，其邦族称号在汉字中都从犬旁。