吹嘘一词在古代文献中有着丰富的含义。首先，它被用来形容呼气，如《隋书》中的"咳唾足以活枯鳞，吹嘘可用飞穷羽"，意味着微小的力量也能产生显著的效果。其次，它也指喘息急促，如《水浒传》中描述的士兵疲惫时的叹息。此外，"吹嘘"还比喻用力极小却能成就大事，如南朝陈徐陵的檄文中所言，轻轻一呼一吸就能平定战乱。
在道教中，"吹嘘"是导引吐纳的一种术语，元稹曾提到过自己曾接受过郑先生的此术。同时，这个词还用于形容风的作用，如唐孟郊的诗中，风吹尘埃难以飞扬。在比喻中，它象征着生命的转化，如《后汉书》里"嘘枯吹生"，枯木逢春，落叶成花。
然而，"吹嘘"在某些情况下带有贬义，指吹捧、夸口或说大话，如颜之推在《颜氏家训》中提到的士族通过贿赂名士来提升自己的名声。老舍和曹禺的作品中，我们也看到人物的自吹自擂。最后，"吹嘘"在历史故事中特指吹竽，如北周庾信的《小园赋》所提及的南郭处士滥竽充数的故事。
吹嘘意为夸大地宣扬，夸张地宣扬或编造优点、长处；另作解释为对人或事过分吹捧是形声字，要从字面上来看意思。