棉蚜是一种以刺吸口器为食的昆虫，主要在棉叶背面或嫩头部分吸食汁液。这种寄生行为对棉花产生严重影响，导致受害植株生长受阻，表现为叶片卷缩、植株矮小、叶数减少、根系受损、开花和结果都受到延迟。棉蚜在越冬期间会选择合适的寄主过冬，春天孵化后在越冬寄主上繁殖，当棉花植株生长到一定阶段，它们会迁移到棉苗上为害并继续繁殖。棉蚜的为害主要分为两个阶段：苗蚜发生在棉花出苗到现蕾之前，对低温环境较为适应；伏蚜则在气温较高时活跃，雨晴交替的天气有利于它们的繁殖。
在晚秋，随着气温降低，棉蚜会从棉花植株迁移到越冬寄主进行交尾并产卵过冬。棉蚜的形态各异，雌雄之间有翅性与无翅性之分，其中部分种类在不同寄主间迁移，如由草本寄主转移到木本寄主。雌性蚜虫通过有翅或无翅的方式迁移到新的寄主，如刚出土的棉苗，形成有翅的侨蚜。它们的触角、腹管以及尾部结构都有各自的特点，如圆形感觉圈和管状腹管等。
当棉田内的蚜虫数量过多，会导致拥挤现象，此时它们会迁飞扩散，可能影响整个棉区。对于防治棉蚜，关键是控制虫害数量，避免其对棉花生长造成严重损害。
蚜科昆虫的 1种。俗称腻虫。为世界性棉花害虫。中国各棉区都有发生，是棉花苗期的重要害虫之一。寄主植物有石榴、花椒、木槿、鼠李属、棉、瓜类等。