一、优美的定义
优美，亦称为阴柔之美或秀美，它以感性的和谐形式为主要特征，其审美意蕴和情感力度温和而平静，呈现出秀丽、典雅、清新、明媚、轻盈和宁静等风格。优美的这些特质是由其审美关系的内在本质所决定的。优美不仅是人的本质对象化的实现和结果，而且是目的性和合规律性统一的最终成果，它体现了现实对实践的最充分肯定。在人与现实的审美关系中，优美的对象表现出特有的完整、单纯、统一、秀丽、小巧和平静等质的规律性，从而生成并构成了主体柔和平稳、舒畅喜悦的美感心理特质。
二、优美的特点
优美的特点具体可以概括为四个方面：
(1) 优美主要侧重于活动结果的静态展示，本质上是一种静态美，很少有矛盾冲突和审美张力的痕迹。
(2) 优美通常以“和谐”和“完满”作为其最具本质性的特征。
(3) 优美以感性特点为主，理性特点较少，主要依赖于第一直观感觉。
(4) 优美更多地体现在艺术和自然等形式美中，而在社会美中，通常以较为抽象的感悟方式为主。在自然与艺术的审美中，形式美直接通过外观形象和感性形式作用于主体的感受，优美的形态是一种直观的对象。无论是花的缤纷绚烂、鸟的千啼百啭、水的蜿蜒，所有这些鲜艳活泼的色彩、奇特怪异的形状，都是自然美中不可或缺的外部条件，它们直接参与了优美审美过程中的和谐与完满的产生。在艺术审美中，真实生动的形象、感人至深的情感、丰富多样的意蕴以及感性直观的形式等，都可以达到和谐、完满的境界，产生优美范畴所具有的审美效果，即“审美愉快”。
三、优美在不同文化中的表现
优美在中国和西方艺术中呈现出不同的特征。西方美学中的优美主要以人体为对象，常与人的姿态、形体和动作结合在一起。这一点可以从贡布里希对波拉克西特列斯雕刻作品的评价、春稿博克对优美形式美的论述中看出，席勒还将优美扩展到人的精神美和心灵美方面。而中国古代美学中的优美，主要以自然为对象，如“杏花春雨江南”、“细雨鱼儿出，微风燕子斜”等，都是对优美自然景观的描绘。
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