一、优美的定义
优美，亦称为阴柔之美或秀美，它以感性的和谐形式为主要特征，其审美意蕴和情感力度温和而平静，呈现出秀丽、典雅、清新、明媚、轻盈和宁静等风格。优美的这些特质是由其审美关系的内在本质所决定的。优美不仅是人的本质对象化的实现和结果，而且是目的性和合规律性统一的最终成果，它体现了现实对实践的最充分肯定。在人与现实的审美关系中，优美的对象因其特有的完整、单纯、统一、秀丽、小巧和平静等质的规律性，引发了主体柔和平稳、愉悦喜悦的美感心理特质。
二、优美的特点
优美的特点具体可概括为四个方面：
(1) 优美主要侧重于活动结果的直观展示，本质上是一种静态美，很少有矛盾冲突和审美张力的痕迹。
(2) 优美通常以“和谐”和“完满”为其最本质的特征。
(3) 优美以感性特点为主，理性特点较少，主要依赖于第一直观感觉。
(4) 优美在自然与艺术的审美中表现得尤为明显，通常以较为抽象的感悟方式在社会美中体现。在自然与艺术审美中，形式美直接通过外观形象和感性形式作用于主体的感受，优美形态是直观的对象。无论是花的缤纷绚烂、鸟的千啼百啭、水的蜿蜒，还是艺术审美中真实生动的形象、感人至深的情感、丰富多样的意蕴以及感性直观的形式等，都能达到和谐、完满的境界，产生优美的审美效果（即“审美愉快”）。
三、优美在不同文化中的表现
优美在中国和西方艺术中呈现出不同的特征。西方美学中的优美主要以人体为对象，常与人的姿态、形体和动作结合在一起，这一点从贡布里希对波拉克西特列斯雕刻作品的评价、春稿博克对优美形式美的论述中均可看出，席勒还将优美扩展到人的精神美和心灵美方面。而中国古代美学中的优美则主要以自然为对象，如“杏花春雨江南”、“细雨鱼儿出，微风燕子斜”等诗句，都是对优美自然景色的描绘。
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