软件生存周期，也称为软件生命周期(SDLC)，是一个系统性的过程，分为六个关键阶段：
首先，问题定义与规划阶段。这是开发方与需求方合作的开始，目标是明确软件开发的意图和可行性。在这个阶段，双方共同确定软件的开发目标，为后续工作奠定基础。
紧接着是需求分析阶段。在确认开发可行后，对软件的各项功能进行深入剖析。这个阶段至关重要，因为需求的清晰性直接影响项目的成功。需求并非一成不变，所以需制定需求变更计划，应对需求的动态变化，确保项目稳定进行。
然后是软件设计阶段，根据需求分析的结果，构建软件的整体结构，包括系统框架和数据库设计。设计阶段通常分为总体设计和详细设计，高质量的设计为编写程序打下了坚实的基础。
进入程序编码阶段，设计蓝图转化为实际代码。在此阶段，必须遵循统一和标准化的编码规范，以保证代码的可读性、可维护性和运行效率。
接下来是软件测试，这是确保软件质量的关键环节。测试分为单元测试、组装测试和系统测试，采用白盒测试和黑盒测试策略，通过详细的测试计划和严谨的过程，减少随意性，找出并修复潜在问题。
最后，软件的运行维护阶段持续时间最长。软件在投入使用后，为了满足用户的新需求和纠正问题，需要进行维护工作。这包括纠错性维护，修正错误，以及改进性维护，提升软件的功能和性能，使其持续有效。
软件生存周期(SDLC，软件生命周期)是软件的产生直到报废的生命周期，周期内有问题定义、可行性分析、总体描述、系统设计、编码、调试和测试、验收与运行、维护升级到废弃等阶段，这种按时间分程的思想方法是软件工程中的一种思想原则，即按部就班、逐步推进，每个阶段都要有定义、工作、审查、形成文档以供交流或备查，以提高软件的质量。但随着新的面向对象的设计方法和技术的成熟，软件生命周期设计方法的指导意义正在逐步减少。