腰椎间盘突出症是“腰椎间盘纤维环破裂症”+“髓核突出症”的全称。是临床常见的腰腿痛疾病之一。发病率约占门诊腰腿痛的20.是由于腰椎间盘的退变与损伤，导致脊柱内外力学平衡失调，使椎间盘的髓核自纤维环的破裂口突出，压迫腰脊神经根而引起腰腿痛的一种病症。 临床以腰4~5和腰5~骶1之间突出最多。
要了解其发病机理，先要了解腰椎间盘的解剖生理结构：
椎间盘由髓核、纤维环和软骨板三部分组成，是连接于上下两个椎体骨之间的一个富有弹性的软垫，它和脊柱后关节构成脊柱运动的基础，同时可承受压力、缓冲震荡。在椎体和椎间盘前后分别有前、后纵韧带，前纵韧带宽大坚强，后纵韧带较窄。它们能对椎间盘起保护作用。
腰椎间盘突出症的病因可分为内因和外因：
一、内因
1、解剖结构上的自身弱点因素：腰椎间盘纤维环前侧及两侧较厚，后侧较薄弱，且后侧纤维环各层之间粘合物质较少，不如前部及两侧部坚实；纤维环的前部有强大的前纵韧带加强，后侧有后纵韧带，但较窄，且薄，而且自第1腰椎平面以下，后纵韧带逐渐变窄，至第5腰椎和第1骶椎间，宽度只有原来的一半。腰骶部是承受动、静力最大的部分，加上其自然结构上的这些弱点，造成了髓核易向后方两侧突出。
2、椎间盘的退变：一般认为椎间盘是人体中最早最易随年龄而发生退行改变的组织，与劳损和外伤有重大关系，还和生活习惯、职业、全身情况及内分泌有一定关系。退变一般从20岁以后开始，由于负重和脊柱运动机会的增多，椎间盘经常受到来自各方面力的挤压、牵拉和扭转应力，因而容易使椎间盘发生脱水、纤维化、萎缩，而逐渐失去弹性和韧性。退变一般从软骨板开始，并逐渐骨化，其通透性随之降低，髓核中的水份逐渐减少，最终形成纤维化，退变为一个纤维软骨性实体，进而导致椎间盘变薄，椎间隙变窄，使前后纵韧带松驰，致脊柱内外力学平衡失调，椎体失稳，最后因外伤、劳损、受寒等外因导致纤维环由内向外破裂。这是本病发生的主要原因。
二、外因
1、外伤和劳损：尤其是积累性劳损，是引起该病的重要因素。
椎间盘在弯腰活动或受压时则变形，此时，椎间盘吸水能力降低，直至压力解除后，变形和吸水能力方能恢复。若长期从事弯腰工作，或腰部积累性劳损，至髓核长期得不到正常充盈，纤维环营养供应也长期不足，加之腰背肌肉张力增高，导致椎间盘内压力升高，故轻微的外力也可使纤维环破裂而致髓核突出。
弯腰搬重物时，也及易引起本病的发生。由于腰椎排列成生理性前凸，腰椎间盘前部厚，后部薄，髓核位于中央偏后。当人弯腰向前时，椎间隙变为前窄后宽，椎间盘变为前薄后厚，髓核向后移位，并产生强大的反抗性弹力，该力使髓核后移位。如负重较大，这种向后的弹力会更大，就很可能使髓核冲破纤维环而向侧后方突出，引起脊神经根、脊髓或马尾的刺激或压迫症状。
2、寒冷刺激：长期受寒冷的刺激，使腰背肌肉紧张收缩，影响局部血液循环，进而影响椎间盘的营养供应。同时，由于肌肉的紧张痉挛，导致椎间盘内压力升高，特别是对于已变性的椎间盘，更可造成进一步的损害，致使髓核突出。