氢氧阻火器的工作原理主要基于两个核心机制：传热作用和器壁效应。首先，基于传热原理，燃烧需要达到一定的温度，即着火点。阻火器通过设计内部的细小通道，使得火焰在通道内分散并加强与通道壁的接触，加速热量传递，将火焰温度降至着火点以下，从而阻止火焰扩散。
另一方面，器壁效应则是基于自由基在火焰传播中的作用。当火焰通过狭窄通道时，自由基与通道壁的碰撞概率增加，自由基数量减少，导致燃烧反应受阻。当通道窄到一定程度，自由基与壁面的碰撞成为主导，燃烧反应无法继续，火焰的传播也因此被中断。
阻火器性能的关键因素是其通道尺寸，即最大实验安全间隙(MESG)。MESG值是根据特定条件下，刚好能使火焰熄灭的通道尺寸设定的。不同气体具有不同的MESG值，选择阻火器时需要根据气体的组成来确定其MESG值。例如，NEC分类法将气体分为A、B、C、D四级，而IEC分类法分为IIC、IIB、IIA和I级，每级的MESG值和相应的测试气体如表1所示。
在实际应用中，选择阻火器时，首先要确定所用可燃气体的等级，然后参照该组气体的MESG值，选择相应的阻火元件。这样的选择过程确保了阻火器能有效阻止燃烧，确保系统的安全性。
阻火器又名防火器，阻火器的作用是防止外部火焰窜入存有易燃易爆气体的设备、管道内或阻止火焰在设备、管道间蔓延。