其实用我们现在的观点来看，当时一些跟着朱元璋打江山的兄弟有非死不可的理由。主要有两个理由：一是他们自己作死，另外一种是朱元璋想让他们死。
自己作死我们都知道朱元璋能够从一个要饭的和尚逐渐成为一个开国皇帝，靠的都是这些老兄弟，正是有他们的帮衬，朱元璋才能在群雄逐鹿中，站稳脚跟，并且逐渐消灭其他对手，最终建立了大明王朝。从一个放牛娃成为开国皇帝确实了不得，这是中国历史上的独一份。
朱元璋成了皇帝，那些跟着他打天下的人，自然也要论功行赏了，毕竟是跟着朱元璋一路走过来的，当然朱元璋也没有亏待他们，高官厚禄，甚至是免死金牌都给他们了，就是说他们犯了死罪可以免死一次或者几次，根据功劳来定，其实这些都是虚的，只要老朱想让你死，你也没有办法。
这些功臣们，高官厚禄有了，他们也觉得这是他们理所应当的，于是变得骄横起来，骄兵悍将屡次破坏朝廷的律法，甚至他们认为自己打下的天下，当然有资格凌驾于律法之上，比如朱亮祖这样的人，就在地方上胡作非为，最终被朱元璋杀了。
不少开国将领都有这个通病，所以朱元璋不得不举起来屠刀，对着昔日打天下的兄弟，因为此时的朱元璋着眼点是那些骄兵悍将，于是开国功臣这样被他杀了一部分。
当然了还是有些人，聪明遵纪守法，小心翼翼的，但是就这样朱元璋还是不放心，现在比较接受的一个说法是，朱元璋辛辛苦苦培养的一个继承人朱标，历朝历代最后权力的皇太子死了。朱元璋在悲痛之余，还是要选继承人，最终他选择了孙子朱允炆，立为皇太孙。
但是朱允炆毕竟年轻，朱元璋担心自己死后镇不住那些人，所以为了大明江山的长治久安，朱元璋又一次祭起了屠刀，又杀了一批，就这样开国功臣所剩无几，等到靖难之役的时候，已经没有得力的大将了。
其实朱元璋一生中杀的人不少，但是他对百姓却十分好，当你的官员如果贪污，百姓可以直接上京告状，甚至直接将贪污的官员扭送过来，因为他是从贫苦过来的，深知百姓需要什么，你可以说他不是一个好人，但是不能说他不是一个好皇帝。
只可惜朱元璋是一个生性多疑之人，他总认为这些老将会有一天成为反叛者，于是他便利用各种莫须有的罪名将这些老臣杀害。