弗洛伊德（1856—1939)是奥地利心理学家，精神分析学的创始人。他的杰出贡献，在于提出了独特的心理结构和人格构成的理论。弗洛伊德最初把人的心理结构分为潜意识、前意识和意识3个部分。潜意识是存在于人们内心底层的隐蔽的非理性世界，是人们自己往往也难以觉察的黑暗王国，对它的了解只能通过对梦与行为的解析和自由联想的特定心理学方法才能实现。意识是人们清醒状态下的心理活动，它是明晰的，与潜意识处于对抗状态。两者相较，潜意识宽广无边，而意识则只是一个很小的部分。在这两者之间的边缘部分，是担任警戒任务的前意识，它对潜意识系统中想要进入意识的各种“精神兴奋”逐一加以鉴别，凡不符合要求者则加以压抑。
后来弗洛伊德在此基础上对自己的学说加以修正和补充，提出人的心理结构分为伊德、自我和超我3个层次的理论。弗洛伊德是各种本能和欲望的憩息所，它遵循唯实原则，毫无理性，也没有价值观念。伊德中存在着性欲的内驱力，即“里比多”，它是人的一切行为动机的源泉。自我是受环境影响而加以调节后的本能，它遵循唯实原则，按照现实的要求，把不见容于社会伦理道德规范的冲动改造为适应外部世界的心理动机。超我是人类所特有的心理结构层面，它体现着文明社会的道德原则和舆论、法律观念，制约着本能的活动。弗洛伊德认为文明的发展是有缺陷的，因为它“总的说来是建立在压抑本能的基础之上”。文明社会长期以来形成对自然本能的偏见，被压抑的本能只好以象征性的曲折方式得以满足，否则人就会产生精神疾病。