我们生活的环境充满了各种复杂的声音,大到山呼海啸、机器轰鸣,小到流水潺潺、轻声细语,正是由于这些声音的存在,人们才能更好地了解自然,改造社会,传播知识,交流思想。那么,人类是如何感受和理解声音的呢?
物体振动引起周围介质(包括气体、液体、固体等)的波动,这种波动只有作用于听觉器官才能产生听觉。人的听觉器官就是我们常说的耳。按结构和功能,它可以分为外耳、中耳、内耳三部分。
外耳由位于头颅两侧呈贝壳状的耳廓和向内呈“S”状弯曲的外耳道组成,它的主要作用是收集声音、辨别声源,并对某些频率的声音有扩大作用。
中耳是鼓室、鼓窦、乳突和咽鼓管四个部分的总称,其中与声音传导关系最为密切的是鼓室和咽鼓管。鼓室又称中耳腔,外起自鼓膜,内达鼓岬。整个鼓室的容积很小,在成人仅为2ml,但其中有锤骨、砧骨和镫骨组成的听骨链,有起保护内耳作用的鼓膜张肌和镫骨肌,有悬挂和固定听骨的数条韧带等结构。声波首先引起鼓膜的振动,带动听骨链的运动再传到内耳外壁上的前庭窗。由于鼓膜的面积比前庭窗大出许多倍(55:3.2),听骨链又有类似于杠杆的作用,所以声音从鼓膜到达内耳时,能量扩大了20多倍,从而补充了声音传播过程中的能量消耗。咽鼓管是沟通中耳和鼻咽部的管道,它的规律性开启,调节着中耳腔和外界大气之间的压力平衡,从而保证中耳功能的正常发挥,如果由于某种原因,例如上呼吸道感染,急、慢性鼻炎或鼻窦炎等使这条通道阻塞或变得狭窄,听力就会受到影响。从上述内容可以看出,中耳的主要功能是变压增益,提高声音传导过程中的能量。如果仅仅是外耳或中耳有了病变,例如外耳道阻塞、鼓膜穿孔、中耳发炎、听骨链中断等引起的听力下降,一般不会太重,对于较大的语言声音仍能够感受。
内耳位于中耳的内侧,由耳蜗、前庭和半规管组成。在耳蜗内大约有15000个排列规则的毛细胞,它们能把来自于中耳的声音转变为生物电,再传向大脑听觉中枢,所以内耳的主要功能是感受声音。毛细胞属于神经细胞,极易受到缺血、缺氧、某些药物、毒物、细菌、病毒、噪音等有害因素的伤害,而且一旦损伤就不易恢复。由于毛细胞所处的位置不同,对不同音调(频率)的声音敏感性不同,有的对低音调的声音敏感,药物中毒、传染病、噪声性损伤、缺血、乏氧等造成的听力下降,主要是高频听力下降,而对低频声音大多有残余听力。内耳的前庭和半规管主要负责人体的位置感觉和定向感觉,与机体的平衡有极大关系,有些耳聋病人在发病初期往往会出现眩晕、恶心、呕吐、步态不稳,就是因为前庭功能受到影响造成的。
来自外界的声波经毛细胞转变为生物电后就沿着听神经,经过脑干向听觉中枢传导,为了保证传导的速度和准确性,沿途还设有许多加油站(神经核团),主要有耳蜗核、橄榄核、外侧丘系核与下丘、内侧膝状体核等。常用的听觉脑干诱发电位(ABR)测听法,主要就是检查听神经和这些核团功能的一种测听方法。
大脑听觉中枢的功能是分析、理解声音,并把这些声音的含义和指令传达给其他有关的中枢,例如运动中枢、记忆中枢、视觉中枢等,特别是与语言中枢关系极为密切,只有两者协同作用,才能共同完成听、说功能。当听力有了障碍时,语言的发育也会受到影响,如果严重的听力障碍导致听觉中枢不感受声音时,学习语言就无从谈起。人们常说的十聋九哑就是这个道理。
综上所述,我们可以将人类感受声音、分析声音、理解声音的主要途径用下列简图表示:
(声波→耳廓→外耳道)→(鼓膜→听骨链→前庭窗)→(毛细胞)→(听神经→脑干)→(听觉中枢)
外耳 中耳 内耳 听觉传导路 听中枢
以上是经典的气传导通路。在骨传导时,声波不经过外耳和中耳,而是经过颅骨直接刺激内耳,从而引起听觉。
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