3D打印（增材制造)在太空应用确实有很多优势，有很大的吸引力，如果技术成熟并在太空直接应用，则可以实现就地取材，或将一些垃圾作为原材料，实现循环利用，外太空基地指日可待，太空工业也必将反哺地球，生产出人类在地球生活所需物品，提高人类生活质量。同时可以降低空间探索对地面发射能力的依赖。想利用3D打印实现空间大规模应用，必须实现金属材料的3D打印，太空开展金属增材制造能极大的拓宽人类探索宇宙的范围。下面回答一下太空金属3D打印的优势及问题。太空开展金属3D打印必须与地面相比其优势在于：空间站低轨轨道及月球表面真空环境能避免氧化，无需抽真空或采用保护气体；空间站微重力环境只需要很小的工作台就可以制造很大尺寸的构件；低温环境有助于细化晶粒(可能带来其他问题)，提升性能。太空开展金属3D打印可能存在的问题如下：技术成熟度问题，当前地面上尚存在大量问题，比如尺寸精度、表面粗糙度与内部缺陷等等；空间环境适应性问题。比如微重力环境，选取烧结方法需要铺粉，粉末在微重力环境中使用可能会存在危险，而熔丝方法的熔滴过渡也存在困难，真空环境则决定了地面一些方法难以实施；物资和能量供应问题，能量依靠空间太阳能电站的发展有望解决，但如果是在空间站开展试验还是需要地面供应原材料，而外太空基地建设可能没有直接可用的原材料。上面讲的只是金属3D打印自身的问题，但3D打印出来的零件要想在太空直接应用，其难度远远超过3D打印技术攻关。
实际上美国人已经在lSS装备了一台3d打印机，打印出来的工具和运行数据去年由龙飞船带回了地面。测试结果如何不得而知，但NASA认为3d打印在未来的载人火星任务中至关重要。相信未来几年的天宫任务也会有3d打印的实验项目，领头羊的意见总是值得关注的。3d打印的太空应用场景：.载人深空探索，根据需要随时制造需要的工具和设备，用于修复飞船或者建造地面基地，唯一的要求就是灵活方便。未来可能还会有回收材料和就地获取材料的进行制造的能力，节约宝贵的荷载；太空设施的奠基石。发射一套具备能源供应、材料收集、3d打印功能的设备到一颗合适的小行星上，一年之后就建成一座太空工厂或者太空小镇，非常诱人的想法。
