“焚书坑儒、刑法苛严、滥用民力”这三顶帽子死死地扣在了秦始皇的头上，在人们心中，秦始皇滥用民力，实行暴政成了秦朝灭亡的主要原因。
焚书坑儒：
所谓的“焚书坑儒”,据考证,在史记上记载的只是“焚《诗》《书》,坑术士”,后在伪《古文尚书》（宋时开始有怀疑,至清时方确定为伪书）的序中被误传为“焚书坑儒”.
“焚《诗》《书》,坑术士”是两件事.
先是“焚《诗》《书》”.其背景是当时秦奉行的是法家的治国理念,可当时国家却是初统,春秋战国时形成的众多学说仍在百家争鸣,时常非议朝政.其直接的导火线则是主张“复古、师古”的儒家学者大谈“事不师古而能长久者,非所闻也”.这引起法家不满,认为“今诸生不师今而学古,以非当世,惑乱黔首”,这得到秦始皇认可,于是下令焚烧《秦记》以外的列国史记以及私藏的《诗经》、《尚书》.
“坑术士”是第二年的事儿了.当时秦始皇为了长生不老,养了很多术士,并给予极高的待遇.可吹牛骗人总是不能长久啊,眼看就到了交“仙丹”的时候了,带头的几个术士就先跑了.跑你就跑吧,可他们临跑前还召开了一个技术研讨会,最后得出一个“因为秦始皇暴戾无德,所以才炼不出仙丹”的结论!因此秦始皇暴怒,下令彻查,看看都是谁在谤毁他的名声,最后将牵连到的460多个术士（其中可能也有不满秦始皇“焚《诗》《书》”的儒生）全部坑杀!
秦朝刑法
秦朝的刑罚制度大体上同秦国的刑罚制度。据史书记载，在秦朝的死刑中又增加了“具五刑”，“具五刑”简单的解释就是将黥、劓、斩趾、断舌、杀，这五种刑罚同施于一个犯人的特别残酷的刑罚。据《后汉书》记载：“昔高祖令萧何做九章之律，有夷三族之令，黥、劓、斩趾、断舌、枭首，故谓之具五刑”。这里记载的虽然是汉朝的制度，但是汉承秦制，所以可以作为秦朝有“具五刑”的根据；另外《史记》记载：李斯是具五刑而死：“具斯五刑，腰斩咸阳市”。
对“具五刑”后世还有其它解释：第一种解释是五刑齐施；第二种解释是特殊的死刑。
具体如下
秦朝的死刑主要有：
（1）绞刑。（2）枭首。（3）腰斩。是将犯罪人拦腰斩断的酷刑。
（4）磔(zhe)。是将犯罪人支解分尸的酷刑。
（5）车裂。就是用马车拉扯，将犯罪人身体扯裂而处死的残酷处刑方式。
(6）戮。戮刑是既剥夺犯罪人生命又加以侮辱的刑罚。秦朝的戮刑有两种方式，一是先戮后杀，二是先杀后戮，即戮尸。
（7）弃市。是在闹市之中将犯罪人当众处死的刑罚。
（8）族刑。族刑也称夷三族，即将犯罪人三族以内的亲属全部一同处死的酷刑。
（9）具五刑。是对应处族刑的主犯同时施以黥刑、劓刑、斩趾等肉刑后再处死的酷刑。
修长城和秦始皇陵等的劳动力可以参考这个网站：
http://www.qinla.com/article/201105/2070.html