尽管在2008年，统合战争接近尾声，但反统合联盟残余势力的SV-51（据称源于统合方泄漏的OTM技术，而反方则指其为VF-0的仿制品）的出现，给统合军的扫荡行动带来了重大挑战。由于热核引擎小型化的研发滞后，统合军被迫将原本用于VF-X-1（在初代MACROSS第33话由福卡少校试飞的原型机）的30架机体，装配上当时涡轮扇发动机中功率最强的EGF127引擎，形成VF-0，以应对SV-51的威胁。
VF-0的初始设计并未能充分利用其潜能，由于依赖化石燃料，其续航能力和作战时间受到限制。EGF127引擎的功率限制也使得SWAG（能量转换型装甲）的强度未能达到预期，使得VF-0无法在超过1.6马赫的高速飞行中实现变形。在《Macross Zero》中，主角工藤真在战斗中不得不依靠“眼镜蛇机动”来规避追击并减速，才能转化为半人型形态进行攻击。
VF-0原本的设计理念是为了适应宇宙战，因此具备良好的气密性，能在水中进行短时间的作战，并具备一定的隐身性能。然而，由于变形战机的航空电子技术尚未成熟，这使得VF-0对飞行员的操作要求较高，普通飞行员在操控上面临一定困难。
VF-1与VF-0的对比VF-0 Phoenix（凤凰/不死鸟），是出现在动画超时空要塞MACROSS系列作品Macross Zero中的最早的三段变形可变式战斗机（variable fighter）