2001年诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨教授在其著作《经济学》中强调了普通人和经济学家对"沉没成本"的理解差异。他解释说，如果一项支出已无法挽回，理性的人会将其视为沉没成本，比如你花了7美元看电影，即使电影不好，也应该在决策时忽略这已付出的7美元。这种观念挑战了"损失憎恶"，即人们往往因害怕浪费已付出的资源而做出不理智的行为，如勉强看不喜欢的电影。
在商业决策中，沉没成本的概念很重要。例如，品牌宣传的促销成本如果无法通过销量提高收回，就构成沉没成本。在投资决策时，应只考虑未来可能，而非过去的投入，避免被沉没成本牵绊。协和效应的例子显示，政府在不理智地投入大量资金后，可能难以摆脱无益的项目，这便是沉没成本谬误的体现。
然而，沉没成本并不全然负面，它在某些情况下可以构成行业的壁垒，如资本密集型产业，如能源、医药等，其巨大的初始投入和退出成本使得新进入者面临挑战。这些行业中的企业利用沉没成本建立竞争优势，而小型企业则倾向于选择沉没成本较低的行业。
为了减少沉没成本，企业需要科学的投资决策体系，避免因决策失误导致的损失。例如，英特尔公司在2000年适时取消亏损项目，避免了更大的支出。通过合作与契约，可以减少因外部因素导致的沉没成本，如通过技术合作降低风险。
对于投资者来说，对待沉没成本的正确态度是理性分析，如果一项投资不再符合预期，即使有成本，也不应盲目追加，而应果断切割，重新选择投资对象。沉没成本不应成为决策的枷锁，而应作为学习和改进的机会。
沉没成本是指由于过去的决策已经发生了的，而不能由现在或将来的任何决策改变的成本。人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”（Sunk Cost）。在经济学和商业决策制定过程中会用到“沉没成本”（Sunk cost）的概念，代指已经付出且不可收回的成本。沉没成本常用来和可变成本作比较，可变成本可以被改变，而沉没成本则不能被改变。