在 PHP 中，字符串被视为一系列字符的集合，与字节类似，共有 256 种可能的字符。尽管 PHP 对 Unicode 的支持有限，但可以通过函数 utf8_encode() 和 utf8_decode() 进行处理。尽管 PHP 不限制字符串长度，处理大字符串是完全可行的。
PHP 中定义字符串有三种方式：单引号、双引号和定界符。单引号用于创建简单字符串，需要使用反斜线转义特殊字符，但变量和转义序列不会被解析。双引号中的变量会被其值替换，而定界符（<<<）语法则类似于双引号，但不需转义引号，支持复杂表达式的嵌入。
在双引号或定界符字符串中，变量解析非常重要，有简单和复杂两种方式。简单语法常用且方便，而复杂语法（PHP 4 引入）允许包含更复杂的表达式。例如，$beer 的值会被 "Heineken's taste is great" 中的变量替换。
数组和对象在字符串中的使用也有特定规则。数组索引和对象属性的访问遵循相应格式，例如，$fruits['banana'] 会被解析。复杂情况下，应使用复杂语法，如 {$square->width00} 用于包含表达式。
字符串中的字符可以通过偏移量访问和修改，如 $str{0} 获取第一个字符，而花括号语法在 PHP 4 后已过时。字符串可以使用点运算符(.）连接，还有众多实用函数用于字符串操作，如连接、搜索、替换、URL处理、加密解密等。
在 PHP 中，可以使用 (string) 或 strval() 函数将非字符串类型转换为字符串，而布尔值会转换为 "1" 或 ""。整数和浮点数转换为字符串时，会保持其数值表示。需要注意的是，打印数组、对象或资源时，应使用 print_r() 或 var_dump() 以获取更多信息。
为了永久储存 PHP 值，可以序列化为字符串，使用 serialize() 函数。字符串转换为数值遵循特定规则，包括浮点数和指数表示。最后，ord() 和 chr() 函数可用于字符编码转换。
字符串主要用于编程，概念说明、函数解释、用法详述见正文，这里补充两点：1.Free Pascal中的Ansistring只能看成整体，很多函数无法使用，就算是提取单个元素也很麻烦，所以除非万不得已就不要用；2.字符串在存储上类似字符数组，所以它每一位的单个元素都是可以提取的，如s=“aaaaabbbbb”，则s【1】=“a”，s【10】="b"，而字符串的零位正是它的长度，如s【0】=10（※上述功能Ansistring没有。），这可以给我们提供很多方便，如高精度运算时每一位都可以转化为数字存入数组。