这部电影围绕着封建礼教，讲述了民国时期一个大家庭的几个小妾之间相互争斗，导致一系列悲剧的故事。在这部电影中，红色的使用是一个教科书式的例子，代表着喜悦，热情的红色在这部电影中由于广泛使用了暴力、压抑的象征，同时也暗示着对名誉和虚荣的追求。
年轻貌美的颂莲一进入陈家，就卷入了几个妻子的民间运动，而她的侍女雁儿，梦想成为一个妾，也敌视她。在雁儿告密之前，颂莲找到了雁儿藏起来的旧灯笼，原本打算保守秘密，但后来她发现是雁儿告密，将此事曝光。雁儿跪在雪地上却始终不肯承认错误，最后死了。雁儿的死让颂莲神情恍惚，日复一日的沮丧，还经常借酒浇愁。喝醉了，她不经意间打破了梅珊和高医生的三姨秘密。梅山后来被吊死在陈福角的房子里。颂莲精神崩溃，变成了一个疯子。
《大红灯笼高高挂》不仅让我想起了四个妻子不仅让我想起了那个悲惨死去的女仆还让我想起了院子里高高挂起的灯笼到处都是敲打的声音还有从未见过的老爷。灯笼是一个华而不实的梦，大师也是一个幻觉，是一种无形的力量，但灯笼是自己成功的象征; 这些都是这部电影的主角，是电影的形象，他们就像一双看不见的手，又像一块发臭的裹脚布，紧紧地捆住中国女人几千年。
人生没有捷径。如果你走捷径，就要付出代价。第一任妻子年纪大了，被忽视了。第二任妻子可能赢了一段时间，但她会有一个更强大的对手。宋莲失去了青春和知识，第三任妻子和燕儿付出了生命的代价。一个女人把自己的命运寄托在一个男人身上是最愚蠢的事情。女人的命运掌握在自己手中，清楚女人最聪明，生活最洒脱。对于一个女人来说，做得好比嫁得好、嫁得好、一时受宠、做得好、一辈子受宠更重要。
《大红灯笼高高挂》讲述了民国年间一个大户人家的几房姨太太争风吃醋，并引发一系列悲剧的故事。看完之后感觉故事非常的立体，服道化也很精致，但却让人感觉很哀伤。
民国年间，某镇坐落着一个城堡一样的陈府。财主陈佐千已有太太毓如、二姨太卓云和三姨太梅珊。19岁的女大学生颂莲因家中变故被迫辍学嫁入陈府，成为陈老爷的四姨太。
陈府的规矩，当陈老爷要到哪房姨太处过夜，该姨太房门前就会高高挂起一个大红灯笼；但若犯了错事得罪老爷，就会被“封灯”，用黑布套包上红灯笼高高挂起，以示不再被受恩宠。
年轻漂亮的颂莲一入陈府便卷入几房太太的明争暗斗中，梦想成妾的丫鬟雁儿也对她充满敌意。
影片评价
《大红灯笼高高挂》是张艺谋形式和内容结合得最好的电影之一，其美学形式和寓言象征远胜他后来拍摄的《满城尽带黄金甲》。这部电影对东方专制主义的嘲讽入骨三分，它是张艺谋一次大胆尝试的实验之作，这样的实验电影在中国电影里可以说是凤毛麟角。