刀俎，就是指刀和砧板。指掌握主动权的人。这句话的字面意思是，人家是刀和砧板，我们的鱼和肉。
这个成语典故出自《史记·项羽本纪》，原句是：樊哙曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为。”之后演变为成语“人为刀俎，我为鱼肉”。
楚汉相争时，项羽屯兵40万在新丰鸿门，谋士范增设计要除掉刘邦。刘邦依约赴鸿门宴，范增请项庄舞剑助兴，意图杀害刘邦。张良叫来樊哙，刘邦借上厕所的机会与樊哙商议如何逃走，樊哙说：“如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”
项羽听从范增的计谋，在鸿门设宴款待刘邦，意欲除之。
鸿门宴上，范增多次向项羽使眼色，让他杀了刘邦，但项羽迟迟下不了决心。于是范增便找来了项羽的堂兄弟项庄，让他假装在酒席上舞剑，趁机杀掉刘邦。项庄依计行事。项伯看出了项庄的真正用意，也拿起一把剑和他对舞，以保护刘邦。
张良见形势危急，就跑到门外对樊哙说了里面的情况，樊哙急忙拿着剑和盾进入营帐来保护刘邦。项羽问这是谁，张良说是刘邦的车夫。项羽见樊哙是个壮士，就赏给他一个生肘子和一斛酒。樊哙趁机用发牢骚的话来说明刘邦没有称王之意。项羽无话可说。
过了一会，张良让刘邦假装上厕所，从小道逃走。刘邦问，是不是告辞一下。于是，樊哙就说出来上面一番话。意思是这个时候了，还辞别什么？