马、牛、羊、鸡、犬、猪是人类豢养的六种畜牲，俗称六畜。
最勤快的就是马。人们总是习惯将马排在第一位，号称六畜之首。
原因如下：
其一，马与人类结合最早。自从人类告别渔猎时代，进入农耕社会，马就成了人类最先饲养的动物之一。马以它聪明、勇敢、忠诚、勤劳的品德，成为人类可靠的朋友、得力的助手。
其二，六畜之中，其他五畜的功能都比较单一，牛耕田，羊产奶，鸡生蛋，犬看户，猪产肉。而马除了耕田之外，还可以驾车，且其驾车的功能极为娴熟，成语“养马驾车”就是明证。马还善跑，是古代最主要的交通工具，那时候各驿站之间的联系都是靠马来完成的。
其三，马是战争的重要组成部分。在冷兵器时代，马与各种兵器一样，发挥着巨大的作用，是战争的主要组成部分。
另外，马的品质很优秀。马聪明、勇敢、忠诚、憨厚、勤劳，比较全面地顺应人的需要。牛虽忠诚、勤劳，却不够聪明、勇敢；羊虽憨厚善良，却懦弱；鸡虽灵活自如，却不能勇敢自卫；犬虽忠实强悍，却奴颜婢膝；猪虽奉献无余，却不够灵敏。相比，还是马的品质最优秀。因而，马排六畜之首是实至名归、当之无愧。
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