表字，又称字，是汉字文化圈传统上在本名之外的一个正式代称。通常基于礼貌性质，一般习惯间接性叫唤他人的表字而不直称其本名，以表示客气避免失礼（本名则可以是当事人自述或由尊长直称）。
表字的取法，一般与本名意义相关。历史上有些人的表字广为人知，本名反而隐没于世，称为“以字行”，如：孟浩然，名浩，字浩然。
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关于表字的起源：
根据记载，古代男子20岁行冠礼（唐代称为元服礼）时取字，女子15岁及笄（日本称为裳著礼或铁浆礼）或许嫁时取字。如项籍字羽，孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。
字与名通常有关。如杜甫字子美，甫为古代男子美称。韩愈字退之，为互补。杜牧字牧之，为相似。王维字摩诘，为欣赏佛教人物维摩诘而名。另外，亦有将伯、孟、仲、叔、季加于字中表以示排行，如孙坚4子（孙策字伯符，孙权字仲谋，孙翊字叔弼，孙匡字季佐），孟为庶长子专用，如马超字孟起。
根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名会显得不恭敬；于是需要取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈恩师和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人彼此称呼的。
字起源于商朝，盛行于周朝，后来逐渐形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如：胡适字适之，孙文字载之，毛泽东字润之，李敖字敖之。随着社会风气上使用表字的惯例逐渐减少，现代社会的户口登记的发展中也并未规范纳入，表字的文化传统在20世纪逐渐式微，已经很少人于日常生活使用，只在一些较注重文化修养层面和道德自律严格的家庭、宗族、团体和个人仍然保持和沿用。
字也有一言字（如项籍字羽，屈原字原、名平）跟三言字的形式（如李建成字毗沙门）。最常见的是两言字。
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