在繁华的古代六朝古都金陵，明朝初年和南明福王的辉煌时期，秦淮河畔的金陵旧院曾是歌舞升平的热闹场所，达官贵人们车水马龙，沉醉于红尘繁华之中。白昼，他们沉溺于妓女舞者的欢歌笑语；夜晚，他们倚翠偎红，尽享温柔乡。然而，诗人今日造访，眼前的景象却截然不同：当年的青楼佳人已化为尘土，昔日的喧嚣歌吹已销声匿迹，那些雕梁画栋的楼台成为废墟，水池也淹没在荒凉之中。
首两句诗以“残”、“尘”、“尽”、“湮”四个字，勾勒出一幅破败凋零的画面。诗人并未停留于感慨，而是出人意料地将笔触转向了南京特有的瓢儿菜。昔日满园春色的秦淮河畔，如今却只有这种寻常蔬菜“独占”了昔日的繁华，暗示着历史的变迁和往昔繁华的消逝。诗人的深沉感慨，隐藏在对平凡事物的描绘中，以小见大，充满了韵律和情感，让全诗更具内涵。
秦淮的衰败源于南明王朝的覆灭，这又与统治阶层在秦淮的奢靡生活密切相关。诗人通过巧妙的隐喻，让历史的教训在艺术中得以呈现，通过对比昔日的繁华与今日的荒凉，展现出历史的沧桑和警示。沈德潜对此诗的评价是：“在极富丽的场景中描绘出如此荒凉，令人深感感慨”。
通过这些文字，读者仿佛能透过诗行，想象出秦淮河昔日的繁华热闹，与眼前的荒凉景象形成鲜明对比，令人感叹不已。