三个等级。
特殊困难等级最高，最多。分别是困难,一般困难,特殊困难是高校家庭经济困难认定的三种类型而非助学金等级，助学金只是在家庭经济困难认定的基础上进行资助，具体的助学金等级是各个学校自行根据国家政策划分的，有的分两档，有的分三档。
一般来说，一般困难等级最低，困难和特殊困难等级较高，但特殊困难不一定比困难等级高，特殊困难一般是指除了家庭人均收入低外，还有家庭成员因重病大病而有重大支出致贫的。
民办高校（含独立学院）按照国家有关规定规范办学、举办者按照本办法第十九条规定的比例从事业收入中足额提取经费用于资助家庭经济困难学生的，其招收的符合本办法规定申请条件的普通本专科（含高职、第二学士学位）学生，也可以申请国家助学金，具体评审管理办法。
由各省（自治区、直辖市）制定。各省（自治区、直辖市）在制定评审管理办法时，应综合考虑学校的学费标准、招生录取分数、一次性就业率、学科专业设置等因素。
贫困生认定标准有以下三个档次：
1、特殊困难：它是指孤残学生、烈士子女、以及家庭成员长期患病、无劳动能力、家庭遭遇自然灾害或突发事件等等的特殊情况，完全无正常学习、生活来源的学生。
2、困难：它是指家居农村贫困地区，家庭主要成员年老体弱等原因导致经济负担过重劳动力低下，经济来源少；家居城镇，父母双方（或一方）下岗，无固定经济来源，属城市低保家庭，家庭经济非常困难。
3、一般困难：它是指家庭主要成员有一定劳动能力，有少量经济来源。但所能筹集到的资金，仍然难以支付其在校学习期间的学习和生活基本费用。
法律依据：
《城市居民最低生活保障条例》
第八条县级人民政府民政部门经审查，对符合享受城市居民最低生活保障待遇条件的家庭，应当区分下列不同情况批准其享受城市居民最低生活保障待遇：
（一）对无生活来源、无劳动能力又无法定赡养人、扶养人或者抚养人的城市居民，批准其按照当地城市居民最低生活保障标准全额享受；
（二）对尚有一定收入的城市居民，批准其按照家庭人均收入低于当地城市居民最低生活保障标准的差额享受。
县级人民政府民政部门经审查，对不符合享受城市居民最低生活保障待遇条件的，应当书面通知申请人，并说明理由。
管理审批机关应当自接到申请人提出申请之日起的30日内办结审批手续。
城市居民最低生活保障待遇由管理审批机关以货币形式按月发放；必要时，也可以给付实物。