环境卫生学是预防医学中的关键分支，它在环境科学中占据着至关重要的地位。其起源可以追溯到Pettenkofer设立的卫生学教室，他被视为环境卫生学的奠基人。环境卫生学的核心任务是研究人类及其周围环境的相互作用，探究环境如何影响人类健康，以及人类如何通过反应影响环境。
作为研究对象，环境被定义为人类生存的复杂系统，包括大气、水、土壤（岩石）和生物体等环境介质，以及这些介质中容纳的无机和有机成分。这些环境介质以气态、液态和固态存在，它们相互转化，共同影响人体健康。例如，水中的污染物可挥发到大气，土壤中的有害物质可通过多种途径进入人体。
环境卫生学的涵盖范围广泛，包括大气圈、水圈、土壤岩石圈和生物圈等自然环境，以及人类生活环境中的人造因素，如居住环境、工作场所和家用化学品等。这些环境对人类健康的影响是多维度的，既有促进健康的积极因素，也有可能带来健康威胁的有害因素。
总的来说，环境卫生学旨在理解环境如何与人体健康相互作用，并寻求保护和改善人类生活环境的方法，以维护和提升人类的健康水平。
环境卫生学(environmental health/environmental hygiene)是研究自然环境(naturalenvironment)和生活环境(living environment)与人群健康的关系，揭示环境因素对人群健康影响的发生，发展规律，为充分利用环境有益因素和控制有害环境因素提出卫生要求和预防对策，增进人体健康，提高整体人群健康水平的科学。