奥斯丁的早年生活始于1775年12月，她诞生于英国汉普郡的史蒂文顿，家里有八个兄弟姐妹。父亲是一位担任教区长四十年的学者，母亲来自富裕家庭，同样富有文化素养。尽管奥斯丁没有接受正规教育，但家庭环境和丰富的书籍资源为她的自学提供了条件，激发了她的写作热情。她从十三四岁起便开始创作，展现出了卓越的语言表达能力。1800年，父亲退休后，全家搬至巴思，后迁至南安普敦，最后在乔登定居。奥斯丁在此期间健康状况恶化，患上了结核病，1816年被送往温彻斯特治疗，但最终于同年7月18日病逝，遗憾终身未婚，安葬在温彻斯特大教堂。
奥斯丁的写作之路始于21岁，她的第一部作品《最初的印象》虽未能立即出版，但这年她又创作了《埃莉诺与玛丽安》。随后，她完成了《诺桑觉寺》。大约十几年后，《最初的印象》和《埃莉诺与玛丽安》经过改编，分别改名为《傲慢与偏见》和《理智与情感》，在她去世后得以出版。而《诺桑觉寺》在她生前并未出版。这三部作品是她的早期创作，均源于她的故乡史蒂文顿。
奥斯丁的后期作品包括《曼斯菲尔德庄园》、《爱玛》和《劝导》，这些作品均在乔顿时期完成。前两部作品相继出版，唯有1816年创作的《劝导》因作者对结局不满意，打算重写，未能及时出版。奥斯丁去世后，她的哥哥亨利·奥斯丁负责出版了《诺桑觉寺》和《劝导》，并首次使用了简·奥斯丁的真实名字，以此纪念这位伟大的作家。
奥斯丁（Austen）为外国姓氏之一，也可用作人名。其中最为著名的为英国女作家简·奥斯丁，此外还有多位人物以此为姓氏。