为什么年轻人越来越穷？深层次的原因很多，但最重要的原因，是劳动的回报永远跑不过资本的回报。
法国经济学家托马斯·皮凯蒂在其著作《21世纪资本论》当中有一个核心观点：西方社会资本回报率远高于劳动回报率以及平均的实际经济增长率，除世界大战等非常规影响因素缩小不平等差距外，财富分配一直以来都是向少数富人阶层聚集，50%的国民收入都来自于前10%的收入者。
需要厘清的是，皮凯蒂所说的资本，不仅仅包括那些企业家和资本玩家掌握的巨额资本，也包括掌握有闲余资金的普通人。如果按照年龄阶段划分，掌握资本的往往是那些年纪更大的人，而非年轻人。
举一个更为直观的例子：买房。
如果你是一个刚刚毕业的大学生，每月拿着几千块钱的收入，然后租了一套公寓当中的一个单间，而这套公寓可能价值上百万，你是否会有一种挫败感——什么时候才能买得起房？
住房以及租金就是资本回报的一种表现形式。你工资的增幅（绝对数额，而非百分比），恐怕很难赶上房价的增幅。仅此一种财富分配上的差异，就足以拉开代际之间的收入。这样的难题，并非中国独有，全世界皆是这样。
比如，曾经有一位澳洲华裔女学生就写过一封公开信，表达对于前途的迷茫：“我们家10年前买的房只有40万新西兰元（约合人民币180万元），如今它的市场价值已经翻倍至80万新西兰元，这样的涨幅超过了我父母薪水的涨幅，而我对自己大学毕业后的薪水预期，也就我父母当前的收入水平。曾经看似可以通过勤奋工作就能实现的梦想，如今变得遥不可及。”
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