公元1004年，辽国的萧太后与辽圣宗，亲自率领辽国所有兵力南下攻打北宋，企图在三月之内攻下河北全境。宋真宗主战派大臣寇准的努力劝说之下，宋真宗决定与辽军在河北澶州展开决战，最终以辽军主帅身死，双方签订“澶渊之盟”而告终。澶渊之盟是北宋和辽国结束长达25年的战争后所签订的合约，条约内容为：辽宋约为兄弟之国，以宋为兄，宋国每年送给辽国白银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界，但允许两国之间进行自由贸易。
虽然在签订合约之前，宋军占据一定的优势。当从兵力分布图上我们可以得知，宋朝在1004年全国兵力共40万左右，同时期的辽国共有兵力100余万，且多为骁勇善战的骑兵。并且在之前的对战中，宋国仅有10%的胜率，因此士气低迷，军心动摇。故而，宋真宗在作战优势的条件下同意签订合约，来结束战争。澶渊之盟签订后，双方同意在边境上设置榷场，开放交易。北宋的制瓷和印刷技术传往辽国。北宋政府用香料、犀角、象牙、茶叶、瓷器、漆器、稻米和丝织品等，交换辽的羊、马、骆驼等牲畜。民间的交易也很发达。
在之前，宋朝国家财政收入2224万，户口451万；签订澶渊之盟后，宋朝国家财政收入达到150885万，户口为868万。短短20余年，整个国家户口增加了417万户，财富增加了近68倍，其在20年的发展规模，超过了唐朝贞观二十三年总量的4倍；与后世而论，超越了乾隆时期的3倍，可谓富甲天下。并且澶渊之盟的签订也极大地缓解了当时宋朝的经济负担。宋朝在进行宋辽之战时，每年的军费是五千万两，而澶渊之盟仅仅只需每年上交三十万两，不足军费的百分之一。澶渊之盟的签订也促进了宋辽之间的经济文化交流，有利于中华民族的经济发展、文化繁荣、民族融合。
故而，澶渊之盟的签订对于北宋当时发展是极其有利，是一个明智之举。虽然也存在着一定的弊端，在签订澶渊之盟后，宋国在百余年间在再进行国战争，使得宋朝的军事力量衰弱，间接的导致了后来被女真的覆灭。
