地名的由来有很多种，主要是人们通常赋予地名的含义。总结起来大概有五种不同类型的命名，社会性、时代性、民族性、地域性、本质特点。
第一、根据社会发展水平的发展，知识的累积，经过传播和筛选最后得到命名；
第二、以一个时代的象征而命名；
第三、反应一个民族的风俗习惯、心理特点等命名；
第四、根据当时的自然现象、人文特征等命名；
第五、根据他的本质特点来命名（主要是指地理的专用名词、空间位置、社会方面的影响等等）。每个地方命名都有他不同的深意。
就比如北京从古至今有很多个名字，比如燕都、幽州、京城、南京、大都、
北平、京师等等，“燕都”根据记载是在公元前1122年，在
周武王灭商朝以后，因为古代为
燕国的都城是根据他的时代象征来命名。“幽州”是以北方阴冷，所以以幽冥为号。古代又分为九州，当然就叫“幽州”，是根据自然现象来命名。
“京城”在中文中的意思也就是国家首都的意思，就是根据他的本质特点来命名。“南京”在辽代根据当时少数民族的特点建立了有五个大都城，分别为上京临潢府、
中京大定府、东京辽阳府、西京大同府和南京析津府，当时的南京也就是现在的北京，这是根据民族风俗习惯和心理特点来命名的。“大都”在元代1272年改称为“大都”，而“大都”在突厥语中的意思是“汗八里”，也就是“大汗的居住处”，也是根据民族的风俗习惯来命名的。“北平”是在
朱元璋灭了元朝滞后，才改名的，他的意思就是平定北方，是以一个时代的象征命名的。“北京”是在明朝永乐年，
永乐皇帝将北平改为顺天府，建立了
北京城。并且正式命名为北京，到现在有600多年的历史。