清朝有史以来一共是12位皇帝，入关之前有两位分别是努尔哈赤和皇太极，入关之后从顺治一直到溥仪一共是10位。努尔哈赤和皇太极的陵墓都在沈阳，被称之为沈阳北陵和东陵。这两座陵墓都未被盗掘。
顺治是满清入关之后的第1位皇帝，他死后葬在了遵化县昌瑞山的主峰之下，称之为清东陵中的孝陵。这是清东陵的祖坟，康熙去世之后自然葬在他老爹的旁边。但是到了雍正时期发生了变化。雍正认为自己原先选定清东陵的九凤朝阳山的穴位中有砂石是不吉利的，所以改在了河北易县。易县在遵化的西面，所以称之为清西陵。乾隆非常崇拜自己的祖父，死后葬在了祖父的身旁，但又不好意思把父亲孤零零扔在清西陵，所以规定自此之后实行昭穆次序隔代埋葬，也就是孙子跟着爷爷埋葬。
1928年军阀孙殿英打着军事演习的名义，居然派大军用炸药炸毁了清东陵，首当其冲的自然是乾隆的裕陵和慈禧的陵墓，都被孙殿英盗掘一空。清东陵剩余的陵墓是在日本人撤走之后，王绍义率领一伙东陵周边一带的土匪，每一个墓葬都进行了盗掘，可以说是片甲无存。唯独逃过一劫的是顺治帝的孝陵，因为顺治是佛教徒主张节俭薄葬，简单来说就是坟墓里面没有什么东西，挖墓的人捞不到油水，自然放过了孝陵。
泰陵是清西陵的第1座陵墓，也就是雍正皇帝的陵墓，这一座陵墓被人发现时，在其宝城琉璃墙下方有一个盗洞，很多人认为泰陵早就被盗，但是1980年文物专局的人勘验过后说这个盗洞有两米深，盗洞下方的封土还是原先的，这座陵墓根本没有盗掘。在史学家夏鼐的坚持下，泰陵被阻止了继续发掘。泰宁西边是嘉庆的陵墓昌陵，由于它靠近晋察冀边区，土匪没有敢把手伸过来，保存完好。道光皇帝的慕灵在其父亲嘉庆昌陵的西边，处于我解放区的范围之内，土匪更是没敢染指。
清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，共传十二帝。他们分别是清太祖努尔哈赤、皇太极、顺治帝、康熙帝、雍正帝、乾隆帝、嘉庆帝、道光帝、咸丰帝、同治帝、光绪帝以及宣统帝。如果从努尔哈赤建立后金起，总计296年。
在这12个皇帝皇帝中，努尔哈赤葬于清福陵；皇太极葬于清昭陵；顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵和同治的惠陵以及慈禧太后陵墓葬于清东陵里；雍正的泰陵、嘉庆的昌陵、道光的慕陵和光绪的崇陵葬于清西陵里；只有宣统帝葬于八宝山。很多人都感到奇怪，清西陵、清东陵坟墓众多，为何只有孝陵、泰陵、昌陵、慕陵保存完好？
这不得不提到一个人，他就是东陵大盗孙殿英。他当初以军事演习为由，带着军队用大炮、炸药轰开了慈禧太后和乾隆皇帝的陵墓，将墓中的所有陪葬品洗劫一空，就连清西陵、清东陵的其他坟墓都被挖掘不少出去。直到东窗事发后，依然振振有词说道：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇。孙中山先生革了满清的气运；冯玉祥将溥仪赶出了紫禁城；我孙殿英枪杆子没几条，只能革死人的命，也算是帮先祖报仇了。”
据说孙殿英盗墓时直接搬空了慈禧和乾隆的陵墓，除了从慈禧口中抠下含着的一颗夜明珠之外，从慈禧墓中盗出来的金银财宝不计其数，光是用骡马车装这些东西就用了整整30辆车。乾隆陵墓里的奇珍异宝更多，除了陪葬宝剑——九龙宝剑，嘴里含有的一颗西藏黄珠外，光是珍珠、翡翠、玉石、字画等宝物就装了四五十箱。
由于孙殿英子盗掘东陵后急于销赃，四处活动国内外有关人士引起了民国政府的注意。暗中委托古玩商黄百川代销珍宝时被卫戍司令部截获，青岛警察厅侦探队在大港码头光是缉获孙殿英部逃兵张岐厚等三人，就查获其携带的宝珠36颗。除此之外，天津警备司令部还在海关查获企图外运的东陵文物35箱，内有大明漆长桌1张、金漆团扇及瓦麒麟、瓦佛仙、瓦猎人、瓦魁星、描龙彩油漆器、陶器等。
在遵化截获所谓国民政府内务部接收大员宋汝梅企图携带的铜质佛像24尊，以及乾隆所书用拓印条幅10块。在东陵案发生的两个多月后第六军团总指挥徐源泉上交的东陵文物中，有金镶镯、红宝石、蓝宝石、碧玺、汉玉环、翡翠、红珊瑚龙头、花珊瑚豆、玛瑙双口鼻烟壶、白玉鼻烟壶等300余件，由此可见孙殿英部所盗宝物之巨，坟墓众多。这才闹到全国皆知，引起了部分旗人团体，以及逊清皇室的不满，这才引起有关部门的注意。
如果不是因为过于着急脱手奇珍异宝被发现的话，估计清西陵、清东陵中的孝陵、泰陵、昌陵、慕陵也会像慈禧墓和乾隆等人墓一样，被他一扫而空。