一般来说,卵子在受精后的2周内称孕卵或受精卵;受精后的第3~8周称为胚胎。卵细胞受精以后即开始分裂、发育,形成为胚胎。先形成的胚胎为桑椹胚(胚胎的形状像桑椹),然后形成囊胚(胚胎呈囊状),并且植入在子宫内膜中,吸取母体的营养,继续发育。囊胚壁为滋养层,囊中有内细胞群。胚胎继续发育,内细胞群的一部分发育成外胚层、内胚层和中胚层这三个胚层,再由这三个胚层分化发育成人体的所有组织和器官。
胚胎,又分为单胎、双胎和多胎。单胎,是指一个受精卵发育成一个个体,即一个胎儿。双胎,又称孪生,双胎的发生率约占新生儿的1%。双胎有两种:一种是双卵孪生,即一次排出两个卵子分别受精后发育为双卵孪生,占双胎的大多数。它们有各自的胎膜与胎盘,性别相同或不同,相貌和生理特性的差异如同一般兄弟姐妹,仅是同龄而已;另一种是单卵孪生,即由一个受精卵发育为两个胚胎,故此种双胎儿的遗传基因完全一样。它们的性别一致,而且相貌和生理特征也极相似。多胎,即一次娩出两个以上新生儿为多胎。多胎的原因可以是单卵性、多卵性或混合性,常为混合性多胎。多胎发生率低,三胎约万分之一,四胎约百万分之一;四胎以上更为罕见,多不易存活。