狮子并非中国本土的原生物种，其形象的引入可以追溯到汉朝。据传，东汉汉章帝时期，来自西域的大月氏国赠送了一头金毛狮子，以此表达敬意。这头狮子随佛教的传入，逐渐被赋予神圣的力量，成为了中国文化中的神话象征之一，与麒麟并列为中国的灵兽。唐代高僧慧琳曾提及：“狻猊，即狮子，源自西域。”
自那时起，狮子在中国文化中的角色逐渐从现实中的动物转变为守护门户的吉祥物，与本土文化相互交融。各个朝代对狮子形象的诠释各有特色，汉唐时期的狮子展现出强劲的威猛，元代则表现为身躯瘦长且力量十足，明清时代，狮子形象变得较为温顺。到了清代，狮子雕刻的样式已基本定型，如《扬州画舫录》（1795年著作）所描述的，狮子包括头部、脸部、身体、腿、牙、胯部等细节，甚至还有绣带、铃铛、旋螺纹和精细的雕刻装饰。
总的来说，石狮子的历史与中国文化紧密相连，从西域的引入，到成为守护神兽和艺术表现，其形象和象征意义在历史长河中不断演变和发展。
石狮子就是用石头雕刻出来的狮子，是在中国传统建筑中经常使用的一种装饰物。在中国的宫殿，寺庙，佛塔，桥梁，府邸，园林，陵墓，以及印钮上都会看到它。但是更多的时候，“石狮”是专门指放在大门左右两侧的一对狮子。其造型并非我们现在所看见的狮子，可能是因为中土人士大多没有见过在非洲草原上的真正的狮子。但也有说法是西域狮与非洲狮体态不同的缘故。