据国外媒体报道，尽管人类一直与其它生物共同生活在这个地球上，但我们对这些邻居的了解程度却是惊人的贫乏--我们甚至到目前仍然不能确定地球上到底生存着多少动植物种群。 环境影响物种数量 据美国国家科学基金会“生命之树”项目的统计，目前可能有500万～1亿种生物生存在地球上，但科学家们能够确定的却只有200万种左右。美国加州科学院的昆虫学家布莱恩-费希尔认为，仅仅精确地计算地球生物的数量并非最艰难的任务，难的是进行对这些生物进行分类，分类法是一门对现存地球生物进行发现、描述并加以分门别类的科学，是“了解地球生命的基石”。费希尔说：“我们应该拥有一个环境道琼斯指数，以评估人类活动对其它生物所产生的影响。我们对动物生命的了解还十分肤浅，仅仅只发现了地球上现存10%的生物种类。” 了解人类目前正与哪些生命一起共同分享地球对我们而言意义重大，因为全球变暖、森林采伐和其它人类的发展迹象正在威胁这些生物种群，而这些生物种群对平衡生态系统至关重要，对人类发展弥足珍贵。以非洲象为例，2001年进行的一项研究发现，非洲象其实是由两种遗传特征不同的大象组成，分别是非洲矮象和非洲象。现在，这两个物种均被列为濒危物种。而新热带一种蝴蝶的情况更是典型，经过遗传分析，它们居然由10个不同的隐存种组成。世界自然基金会也警告说，如果全球平均气温在1990年的基础上升高2到3摄氏度，一些物种很可能在被人类认知前就会灭绝。
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