“女儿会”是恩施州土家族具有代表性的区域性民族传统节日之一，是一种独特而新奇的节俗文化，它因在华夏大地上独显女性文化光辉，而尤为显得光彩夺目。一般每年的农历7月7日至12日这些天，是传统的“女儿会”吉日，最初流行于恩施石灰窑、大山顶一带，如今已发展成全州性的民族节日。
被誉为“东方情人节”的土家“女儿会”，保存着古代巴人原始婚俗的遗风，是偏僻的土家山寨中与封建包办婚姻相对立的一种恋爱方式，是恩施土家族青年在追求自由婚姻的过程中，自发形成的以集体择偶为主要目的的节日盛会。其主要特征是以歌为媒，自主择偶。届时，以年轻姑娘为主，也有已婚妇女前往参加，通过对歌的形式寻找意中人或与旧情人约会，畅诉衷情。
参加女儿会时，青年女子身着节日盛装，把自己最漂亮的衣服穿上，习惯把长的穿在里面，短的穿在外面，一件比一件短，层层都能被人看见，谓之“亮折子”或俗称“三滴水”，并佩戴上自己最好的金银首饰。
女儿会这天，姑娘们把用背篓背来的土产山货摆在街道两旁，自己则稳稳当当地坐在倒放的背篓上，等待意中人来买东西。小伙子则在肩上斜挎一只背篓，形如漫不经心的游子，在姑娘面前搭讪，双方话语融洽，机缘相投时，就到街外的丛林中去赶“女儿会”，通过女问男答的对歌形式，互通心曲，以定终身。
相传，土家“女儿会”源于明朝末年，距今已有400多年的历史，清雍正13年(1735年)，实行“改土归流”，“女儿会”被禁止。辛亥革命后，“女儿会”又盛行起来。20世纪80年代后，恩施州年年都要举办展示民族风情的盛大女儿会，使其成为了恩施民族文化的象征和令山外人心动目眩的艺术奇葩。通过喜庆繁华而又朴素典雅的“女儿会”，能让人感受远古巴人真、善、美的脉搏与灵魂，看到土家人追求幸福、积极向上的民族精神。
近两年，女儿会作为传统文化精品，成为土家民俗节庆中的盛会，展示土家民俗文化的大舞台。因此，恩施土家女儿会本身只是一个传统的民俗节日，并不是一个旅游产品。只不过，有关方面利用这个节日，大打旅游牌，把她包装成了旅游产品……
“女儿会”分对歌相亲、考验定亲、拔河争亲、拜堂成亲四部分。土家青年男子向自己心仪女子发歌，以歌代言，倾吐心中爱慕之情，姑娘若看中男子,则向自己的如意郎君抛香袋。另外，土家青年男子以拔河比赛竞选女婿，准姑爷客过吃土家盖碗肉、抵竹竿关，男女双双“边边会”。另外，哭嫁、撞铁门槛拦车马等风俗也别有情趣。 小伙子看人了人家姑娘，就请媒人去女家提亲，女方父母若同意后，就择吉日由女方哥嫂、弟妹陪同看男方家里，叫“看廊场”。满意同意婚事就订亲，双方家人请人“合八字”，并将男女双方合的八字写在一幅纸上，各执半幅作为婚约凭证，叫 “换庚贴”。换庚贴后，男方根据女方长辈多少，准备相应的信（肉）、茶食（酒、面条、饼干等），由长辈或哥嫂弟妹陪同到女方认亲、行礼。自此，男方都要到女家朝拜。婚事确定后由男方筹备彩礼，女方置办嫁妆，由媒人去女家商量成婚一事，叫“求喜”。在婚期的头天，男方将彩礼送到女家叫“过礼”。晚上，男方宴请亲朋中未婚子弟9人伴新郎饮酒欢歌叫“陪十弟兄”。土家姑娘在出嫁的头天晚上，须将脸上的汗毛扯净，将头发在脑后梳成圆鬓插上玉簪，叫“上头”（也叫扯脸），然后设宴由9名未婚女子陪宴叫“陪十姊妹”。陪“十姊妹”一般都是新娘的闰中密友，陪将要出嫁的姑娘聚在用几张大桌子拼成的台子旁，即兴歌舞，表达姑娘们对将要成婚的伙伴的祝福与依依不舍之情。
出嫁时唱《哭嫁歌》，倾诉父母哺育之恩，兄弟姊妹手足之情，对家乡的依恋。哭嫁时，女方姐妹、哥嫂、母亲、亲友陪哭。新婚夫妇拜堂后，由新郎把新娘背进洞房叫“背亲”。新婚夫妇3天后要回娘家向祖宗牌位磕头，与爹娘见礼，饭后，新郎新娘三天后返回，给男方亲戚送礼叫“回门”。
土家姑娘出嫁时的哭嫁，格调新颖，是土家族独特的且别具一格的习俗。哭词长短成句，有历代相传的，也有即兴之作，大都富有诗韵和乐感。其文词巧妙，寓意深刻。内容上有对旧制度的抨击，有对媒人的揶揄，有对旧情的抒发，有对山川的的怀念，有对妇女的赞颂，有对未来的憧憬。
