卢梭（Jean J.Rousseau，1712—1778）是法国大革命前思想启蒙运动的杰出代表，著名的自然主义教育家。
卢梭于1712年6月28日出生在瑞士日内瓦，母亲在他出生后便去世了，父亲是钟表匠，酷爱读书。卢梭深受其父影响，儿时就能随父亲通宵阅读。10岁时由于父亲在一次诉讼中失败而逃离瑞士，卢梭不得不与舅父一起生活，其间跟随一乡村牧师学习两年拉丁文、绘画及数学等。这是卢梭所受的惟一正规教育。之后随一钟表匠学艺，由于无法忍受匠师之虐待，弃业出走，16岁开始了他的流浪生涯。
流浪生涯中，卢梭做过学徒、伙计、随从、家庭教师，甚至象乞丐一样进过收容所，自身艰难而丰富的生活阅历使他对底层社会有了充分的了解，更由于其间他研读了大量哲学著作，从古希腊的柏拉图直到17世纪洛克的政治学著作，学识大增，开始关心社会政治问题。
1745年卢梭在巴黎结识了许多启蒙思想家，遂参加启蒙运动，发表了一系列重要著作：1749年在法国第戎学院的征文活动中，他以《论科学和艺术的复兴是否有助于敦化风俗》一文获首奖，开始了他对封建统治阶级的讨伐。1755年发表《论人类不平等的起源和基础》，进一步揭露封建等级制度的罪恶，宣传自由、平等是不可剥夺的“天赋人权”的资产阶级政治思想。1760年出版《新爱洛伊丝》一书，深刻批判了封建等级制婚姻观念。1762年出版《社会契约论》和《爱弥儿》，奠定了卢梭在思想史上的崇高地位。1770年自传体小说《忏悔录》、1776年《一个孤独散步者的遐思》相继出版，开创了欧洲浪漫主义文学之先河。其中，《爱弥儿》是他积二十年潜心研究之底蕴、挥洒三年之血汗与才情铸就的一部五卷本长篇教育巨著。卢梭借助饱含激情之笔虚构的爱弥儿这一形象，无情地批判了封建等级教育，热切地呼唤个性自由与解放的资产阶级新教育，提出了著名的“自然教育”主张。
卢梭晚景凄凉，在物质上极其贫困、精神上极其孤独而又备受疾病折磨的困境中，这位启蒙运动的杰出代表、教育思想发展史上的巨人于1778年在巴黎逝世。
卢梭在社会政治观上主张社会契约论，在认识论上崇尚唯物主义经验论，在宗教观上是自然神论者。他的一生通过自学成才，为后世留下许多影响深远的著述。“他的著作，几乎是他所涉及的每一个领域现代发展的里程碑，在教育思想方面，他更是启蒙思想家中最杰出的代表。”
